Представила себе эту картину и мысленно хлопнулась в обморок.

— А женщины, когда заканчивают Академию, тоже сдают экзамены в пустошах?

— Разумеется нет. Только на тренировочных полигонах.

— Как вы вообще туда драконов заманиваете?

— Никак. Это драконы, которые выросли при Академии.

И на том спасибо.

После теории снова тренировались. На моих глазах Гельеру разогрело закатное солнце, на моих глазах оно скатилось за горизонт, позволяя взошедшим лунам прочертить две серебристые дорожки на черной воде. Никогда не думала, что это настолько сложно: вытолкнуть из себя хотя бы парочку безэмоциональных слов. Если во время чтения или с числами у меня еще кое-как получалось, то стоило попытаться отдать команду, как эмоциональный тумблер начинал сбоить. Ближе к вечеру поняла, о чем говорил Халлоран — что петь я буду не в состоянии. Какой петь, я напоминала себе литтоновую ягодку, на которую упала бетонная плита. Хотелось домой. Заползти в душ и сдохнуть то ли от осознания собственной неполноценности, то ли от перемены эмоционального фона. Словно поочередно окуналась то в огонь, то в ледяную воду.

— Ненавижу тебя, — простонала я, когда Халлоран открыл дверь, выпуская меня в коридор.

— Сейчас можно, — милостиво сообщил драконище.

А мне захотелось треснуть его книгой по голове: благо тяжесть в дрожащих руках ощущалась приличная. Может, хоть так его проймет. То ли что-то почувствовав, то ли осознав, что у меня с лихвой хватит сил выполнить желание, иртхан отобрал книгу и вернул на стеллаж.

— Мы куда?

— Ужинать, разумеется.

— А потом я лягу спать рядом с Эрри, — предупредила на всякий случай. — Так что хватит с меня водички, и я поеду домой.

— Не сегодня, — заявил он и мягко подтолкнул меня в сторону кухни.

Мм. Не сегодня — это он о чем?

Мне что — спать сегодня не грозит? Или что — я домой не попаду?

— У меня там сестра, — заявила я, упираясь каблуками в пол.

— Пятнадцать лет — вполне сознательный возраст. Она спокойно может переночевать одна.

— Ты тоже можешь переночевать один.

— Могу. Но не хочу. Хочу с тобой, Леона. Хочу тебя.

Откровенная властность этих слов прошла по телу волной предвкушения. Халлоран сжал мои плечи легко, но настолько интимно, что обожгло даже через свитер. Огонь внутри меня встрепенулся и побежал по венам тонкими раскаленными ручейками, дыхание перехватило. Особенно когда его руки скользнули на обнаженные запястья и запечатали ладони в своих. По коже словно живое пламя потекло.

Дернулась от неожиданности, но иртхан удержал.

— Горячо!

— Сейчас пройдет.

И правда, обжигающая мощь сменилась согревающим теплом. Оно вливалось в меня бурлящим потоком, стирая усталость, как горячая ладонь очищает запотевшее стекло. Наполняя странной будоражащей силой. Горело все от губ до кончиков пальцев, дрожало, звенело от напряжения, как натянутый вдоль небоскреба трос.

— Что ты сделал? — хрипло спросила я.

— Поделился огнем. — Халлоран коснулся губами моего виска. — Со своей драконицей.

— Еще раз назовешь своей драконицей — огрею планшетом, — рыкнула я.

Быстренько вывернулась из рук иртхана и шустро припустила на кухню, только чтобы избавиться от наваждения, рождаемого этой близостью. Как он это вообще делает? Разгоняется от небоскреба с глазами до действующего вулкана за пару минут.

— Чего-нибудь попроще или посытнее?

— Попроще.