— Да он врёт! — рявкнул министр. — Тимоша же тогда сам среди судей был и громче всех о казни кричал.

— Это наглый поклёп! Да и откуда вы знаете? А ведь вы сами были среди судей Петра Воронцова!

— Это провокация!

— Нет! — барон набрал воздуха в грудь. — Вы враг императора, министр. Князь Воронцов, немедленно задержите предателя!

— Нет! — вскрикнул министр. — Князь Воронцов, задержите вот этого предателя!

Он ткнул барона толстым пальцем, похожим на сардельку. Тот со шлепком отбил руку.

— Не смейте! — тоненько взвизгнул барон. — Или я вызову вас на дуэль. Князь Воронцов будет моим секундантом.

— Ах, дуэль, — министр свирепо выдохнул. — Никаких дуэлей с предателями!

Барон шлёпнул министра перчаткой, а министр в ответ зарядил ему под дых. Оба посланника сцепились и чуть не свернули стол.

Помощник барона, напыщенный молодой человек, побледнел, глядя на свалку. А помощник министра, сухонький старичок, неодобрительно помотал головой.

— Как падают нравы, — сказал он грустным голосом. — В моё время дворяне обладали прекрасными манерами, изъяснялись стихами, никогда не позволяли себе грубых слов и выяснили отношения в благородных поединках, где доказывали свою мужественность и храбрость… а сейчас?

Он показал рукой на двух сановников. Толстый пока одерживал верх, но быстро выдыхался.

— Как низко мы пали.

— И не говорите, — сказал я. — Вообще, какой-то пиздец.

Я вскрыл оба письма. Если опустить напыщенные выражения, то суть одна — если я сегодня же не выступаю со всеми своими войсками, то буду объявлен изменником.

А наказание за измену одинаково у обоих императоров — смертная казнь. И выбрать я должен прямо сейчас.

Я убрал оба письма в ящик и вышел на балкон. Не вовремя всё это. А не послать ли мне обоих императоров? Я не знаю, как они отреагируют. Но если я не нападу на Шувалова в ближайшее время, мне конец.

С балкона видно военный лагерь вдали. Надо осмотреть, кого нанял Трофимыч, хотя я знал всех командиров по прошлым циклам. Мы наняли тех же самых.

Рядом со мной кто-то остановился. Победитель схватки? Нет, я всё ещё слышу, как они дерутся.

— Есть разговор, — сказал искажённый, но хорошо знакомый мне голос.

Такой голос из-за маски. Той самой, белой с красными молниями. Давно этот тип не появлялся. Подкрался так, что я не слышал.

Я нащупал рукоятку пистолета. В этот раз он не уйдёт.

Глава 29

Тип в маске находится всего в шаге от меня. Что будет быстрее? Мой выстрел или его магия? Или лучше ударить в морду, а потом будь что будет? Или пробить ему грудную клетку и вырвать сердце?

Но по его позе понятно, что он ждёт моей атаки. Он готов к любому исходу. Тогда подождём нужного момента, я не против. Я могу ждать сколько угодно.

— Ты опять надел свои красные сапожки? — спросил я, бросая короткий взгляд вниз. — Они на тебе не смотрятся.

Не, такая грубая уловка не сработала.

— Это преступление против моды нельзя терпеть. Ладно, говори что хотел.

— Наше последнее предупреждение ты проигнорировал, — сказал человек в маске.

— Сколько их у вас этих последних? — я презрительно фыркнул. — Штуки три уже было?

— Ты не понимаешь. Помнишь нашу первую встречу?

Когда он прожёг меня насквозь? Не, это было в прошлом цикле… вернее, в одном из прошлых. Я же ещё несколько раз умер в доме Строгановых, что этот тип точно не знает.

Хорошо, что больше не надо начинать сначала. А то я бы точно свихнулся от безысходности, как меня предупреждали.

— Когда ты атаковал меня в столице?

— Я шёл тебе на помощь, но ты справился с убийцей сам.