Аскольд сидел, аккуратно обернув лапы хвостом, на морде его было написано равнодушие, но Лёня тешил себя мыслью, что кот притворяется, а на самом деле очень рад его возвращению.

— Аскольдик, дорогой! — радостно пропел Лёня и наклонился к коту, чтобы погладить. Тут он заметил на усах кота две нитки — одну розовую, другую голубую.

— Так… — задумчиво протянул Маркиз, — стало быть, у Лолки это не прошло…

Аскольд мигнул, подтверждая.

— Не смей с ним разговаривать! — донесся из гостиной злой Лолин голос. — Он съел мой клубок!

— Аскольдик! — всерьез обеспокоился Лёня. — Ты правда это сделал? Тебе будет плохо!

Кот дал понять, что, разумеется, это неправда и что плохо ему не будет. Маркиз взял кота на руки и пошел в гостиную.

Лола сидела у окна с пяльцами в руках, на лице ее было сосредоточенное выражение.

— О! — преувеличенно восхитился Лёня. — Ты прямо как Пенелопа! Только я не Одиссей!

Лола вздрогнула от неожиданности и уколола палец. Потом с видимым облечением отложила вышивание и холодно посмотрела на своего компаньона.

— Пенелопа не вышивала, — процедила Лола, — она ткала. Серый ты, Лёнечка, как ноябрьский вечер.

— Это хорошо, — Лёня и бровью не повел, не обидевшись на «серого», — это хорошо, что ты не Пенелопа, потому что, хоть у нас и большая гостиная, ткацкий станок сюда вряд ли влезет. Придется стену ломать, соседи будут против.

Лола фыркнула презрительно, но промолчала. Лёня решил не обострять отношения, осторожно ссадил кота на диван и подошел к своей компаньонше.

— Ого, а что это будет-то?

— Подушка, — нехотя ответила Лола. — Не бойся, не для тебя, это подарок.

Лёня постарался, чтобы на лице его не отразились чувства, хоть это и далось ему с большим трудом, потому что он искренне пожалел того человека, который получит в подарок дурацкую подушку, вышитую Лолкой.

Однако Лола за два с половиной года прекрасно его изучила. С лицом-то Маркиз смог справиться, но Лола видела его насквозь. Однако она не стала говорить гадости, просто посмотрела на Лёню с тихой, затаенной печалью — дескать, что уж тут поделаешь, если дитятко уродилось со слабой головкой, мать родная такого никогда не бросит. Лёня, разумеется, тут же обиделся.

— Что это тебе пришло в голову? — спросил он. — Зачем надрываться? Купила какой хочешь подарок — и все. Сейчас с этим, кажется, нет проблем…

— Ты не понимаешь, дорогой, — с бесконечным терпением ответила Лола, — ты просто не разбираешься в современном этикете. Ну, да где уж тебе…

— Чего-чего? — Лёня от неожиданности плюхнулся на диван, едва не придавив кота, который успел, конечно, в последнюю секунду отскочить, но был очень недоволен.

— Да-да. Сейчас у приличных людей считается дурным тоном приглашать гостей в ресторан. Таким образом ты как бы выражаешь свое пренебрежение. В ресторан-то каждый может позвать. А вот если ты приглашаешь домой, то это знак высшего уважения, вроде как отличаешь этого человека от других, делаешь для него что-то своими руками… Еда приготовлена не чужими равнодушными людьми, а другом, который вложил в нее частичку своей души.

— То есть ты хочешь сказать, что хозяйка готовить еду должна сама? — с изумлением спросил Лёня. — На двадцать, к примеру, человек? Ну, уж в это я ни за что не поверю. К твоему сведению, у всех богатых людей есть свой повар.

— Ну да, — с досадой ответила Лола, — разумеется.