— Волнуешься? — усмехнулся бородач. — Правильно волнуешься! Там его не было, значит, ты его где-то припрятала! Сейчас ты мне скажешь, ты мне все скажешь!

Рыжая снова замычала.

— Ну, говори! — Бородач резким движением оторвал скотч, намеренно причинив ей боль.

Девушка разлепила губы и проговорила:

— Где ты так долго пропадал?

— А что, ты успела соскучиться? — Бородач плотоядно усмехнулся. — Я тоже!

— Я вообще-то не тебе.

— Не мне? — переспросил мужчина, и в это мгновение скорее почувствовал, чем услышал движение у себя за спиной.

Он начал поворачиваться и в то же время потянулся к карману, но было уже поздно: на его голову обрушился удар, и бородач без чувств упал на грязный цементный пол.

Над ним стоял невысокий мужчина с круглым лицом и жидкими усиками, которые делали его похожим на бывалого уличного кота, повелителя помоек.

— Где ты так долго пропадал, Вася? — повторила девушка, снизу вверх глядя на своего спасителя. — Знаешь, как здесь жестко и холодно? Да еще этот бородатый козел меня садировал!

— Тс-с! — Тот, кого девушка назвала Васей, склонился над ней, ловко перерезал веревки, помог подняться. — Я тоже был занят важным делом… Но в итоге я ведь подоспел вовремя, правда? Так что хорошо то, что хорошо кончается…

— Я бы не сказала, что это хорошо кончилось, — ответила девушка, растирая руки.

— О чем ты, Алиска? Он что, покусился на твою девичью честь? — Василий покосился на бесчувственное тело бородача, хотел пнуть его носком ботинка, но передумал.

— Хуже!

— Хуже? — Василий нахмурился. — Не хочешь ли ты сказать… Постой… Ключ — он у тебя?

— В том-то и дело, что нет!

— Он отнял его? Ну, это дело поправимое!

Василий наклонился над бородачом, быстро и умело обшарил его карманы, прощупал складки одежды, проверил даже отвороты брюк и только после этого повернулся к напарнице:

— У него нет ключа. Я все как следует проверил. Ты можешь объяснить, что произошло?

— Он подкараулил меня в центре, — начала девушка. — Затащил в безлюдный коридор, попытался отнять ключ. Я сопротивлялась как могла, тогда он оглушил меня…

Я, правда, только сделала вид, что потеряла сознание, и уронила сумку так, чтобы все ее содержимое рассыпалось по полу. При этом, пока он отвлекся, я сумела закатить ключ в укромное местечко под ковром. Он собрал все вещи, притащил меня в эту комнату и начал мучить, чтобы узнать, где я спрятала ключ. Потом, видно, догадался, что ключ остался там, на полу в коридоре, связал меня и пошел искать… Что было дальше — ты знаешь.

— Ну, так в чем дело? Пойдем возьмем ключ, — проговорил Василий. — Ведь он, судя по всему, его не нашел.

— Не нашел, — подтвердила девушка. При этом на лице ее появилось сомнение.

Василий связал бородача, использовав те же веревки, которыми тот незадолго до этого связал девушку, и вместе со своей напарницей покинул кладовку.

— Это где-то здесь, — озабоченно проговорила Алиса, опустившись на колени. — Нет… наверное, немного левее…

Несколько минут она сосредоточенно и тщательно обшаривала пол, затем к ней присоединился напарник. Еще несколько минут они трудились в полном молчании, наконец Василий не выдержал и повернулся к девушке:

— Ну, и долго еще мы будем заниматься этой ерундой? Ясно же, что здесь ключа нет! Ты уверена, что спрятала его именно здесь?

— Уверена!

— Значит, он его нашел?

— Не может быть! Он вернулся и снова начал меня допрашивать.