Мы с дядей немного поговорили, снова – теперь уже окончательно – попрощались, и через некоторое время я, на сей раз без приключений, вернулась к себе. Воспользовалась оснащенной всем необходимым ванной комнатой, надела ночную рубашку и забралась под теплое одеяло. Все это вернуло мне хорошее расположение духа, но выбросить из головы встречу в мужском общежитии так и не удалось.

На следующий день меня целиком захватили новые заботы. Я бы наверняка проспала, если бы за утренний подъем, как и распорядок дня студентов в целом, не отвечал специально предназначенный для этого колокол, подающий сигналы. Его, должно быть, усиливали магией, потому что громкий звон был слышен во всех комнатах. Он меня и разбудил.

Выходя из ванной, я столкнулась со своей соседкой – миловидной светловолосой девушкой. Увидев меня, она сначала нахмурилась, потом поинтересовалась:

– Ты новенькая?

– Да, – кивнула я. Промелькнула мысль, что незнакомка может быть недовольна моим появлением, поскольку теперь ей придется делить со мной ванную, а ведь когда моя комната пустовала, та была всецело в ее распоряжении. – Меня зовут Ханна эль Ландри.

– Ина эль Юнти, – представилась соседка. На ее пухлых губах появилась улыбка, и я тоже улыбнулась, надеясь, что обрету в девушке приятельницу. – Я тоже первокурсница, просто живу недалеко, потому и приехала раньше. Город Эльбас на севере, может, слышала? А ты откуда?

– Из Дорсуля.

– Даже не знаю, где это.

– На юге. Там море… и очень красиво. Но это глубинка, – добавила я. Тут же вспомнились слова, сказанные вчерашним наглецом, который встретился мне в коридоре. Он назвал меня занятной провинциалочкой!

– Так Эльбас тоже не столица, – хмыкнула Ина. – Ладно, мне нужно умыться! Если хочешь, подожди меня, пойдем в столовую вместе.

Я с готовностью согласилась. Не хотелось снова заблудиться, как вечером. Ах, если бы мне попалась сударыня Готхард, я бы попросила ее о помощи! Но комендантша отлучилась по каким-то своим делам, и обстоятельства сложились не в мою пользу. Впрочем, едва ли эль Кимри говорил всерьез. Наверняка кичливый старшекурсник попросту подшутил над новенькой. Навряд ли он меня вообще запомнил и узнает при встрече.

Однако дальнейшие события показали, что я ошибалась. Когда мы с Иной пришли на завтрак в столовую, впечатлявшую своими размерами, я сразу увидела всех четверых. Они сидели за отдельным столом, уставленным множеством блюд – казалось, будто молодые люди не завтракали перед началом занятий в академии, а пировали в честь какого-то особого случая.

Ариан эль Кимри тоже меня заметил. Его взгляд остановился на мне, губы изогнулись в знакомой усмешке. А затем он показал два пальца, напоминая о том, что я должна ему две услуги.

Я поспешно отвела взор, но происходящее не ускользнуло от моей спутницы.

– Ты что, его знаешь? – осведомилась она с таким жадным нетерпением, что я опешила.

– Н-нет. Откуда бы? Должно быть, перепутал с кем-нибудь. А что?.. Он ведь тоже просто студент.

– Просто студент? Ханна! Тэйс эль Кимри приходится родней императорской семье! Кем точно, неизвестно, но даже дальний родственник – это тебе не кот начхал! А его друзья тоже сплошь из самых знатных родов!

«Так вот почему они чувствуют себя здесь хозяевами», – подумала я.

– Им никто не смеет перечить. У них есть своя гостиная, куда не пускают других студентов, – продолжала рассказывать Ина, которая, пробыв тут несколько дольше, чем я, успела немало узнать. – А еще… все девушки в них влюблены!

– Уж прямо так и все? – скептически отозвалась я, направляясь к очереди на раздаче блюд.