– Преуменьшила какое положение вещей?

Джей Ди умолк. Затем медленно повернул голову и посмотрел Тайлеру прямо в глаза. Он ничего не сказал, но слов и не требовалось.

– И как долго? – потрясенно спросил Тайлер.

Джей Ди прикинул в уме:

– Где-то лет восемь.

– Шутишь? – Тайлер недоверчиво уставился на него. – Все это время?

– В общем, да.

– Все это долгое-предолгое время?

– Что ты хочешь узнать, конкретный момент? – насупился Джей Ди.

– Ну, теперь, когда ты раскололся, мне жутко любопытно. Погоди, дай угадаю – с первого взгляда? – расплылся в улыбке Тайлер.

– А вот и нет, не угадал. – Джей Ди помолчал. – Со второго.

«Думаю, это вам предстоит испытать на собственной шкуре, Джей Ди Джеймисон».

Да, годами он пытался это отрицать или игнорировать, но тот лукавый взгляд Пейтон навсегда покорил его.

Тайлер рассмеялся:

– Без обид, Джей Ди, но не слишком ли ты в этом увяз?

– Я сумел выработать поверхностное отношение почти ко всем аспектам своей жизни, поэтому считаю, что сохраняю идеальный баланс.

Тайлер кивнул:

– Хорошо сказано.

Внезапно болельщики вокруг них взревели и принялись неодобрительно свистеть в сторону судьи. На несколько минут Тайлер и Джей Ди отвлеклись на игру. Фанаты успокоились, выплеснув возмущение, и вернулись к пиву, хот-догам и арахису. Они болели за «Чикаго Кабс» и потому, привыкнув к поражениям, обычно быстро успокаивались.

Друзья заказали еще по бутылке у проходящего мимо разносчика, передали деньги по ряду и точно так же получили пиво.

Тайлер поудобнее устроился на сидении.

– Ты же понимаешь, что должен рассказать Пейтон правду.

– Так и знал, что ты это посоветуешь, – вздохнул Джей Ди. – Только вряд ли эта правда сейчас интересна Пейтон. Ты не видел выражение ее лица, когда она уходила.

– Но ведь прежде она догнала тебя и сказала, что хочет быть с тобой, хочет объединиться. Надежда остается.

Джей Ди глотнул пива.

– Даже если Пейтон и сможет простить меня за все, что я наврал про нас Бену, думаю, она права. В конце концов мы оба окажемся в затруднительном положении, когда объявят решение фирмы. Между нами, как пить дать, возникнет напряжение, чудовищное напряжение. Может, даже обида. – Он покрутил бутылку. – Я не хочу начинать с Пейтон отношения, которые ни к чему не приведут. Это еще хуже, чем вообще не быть с ней.

Тайлер поерзал на сидении.

– А ты не думал… – он умолк, неуверенный, стоит ли озвучивать крамольную идею.

– Да. – Джей Ди уже взвесил эту мысль, которую не решался произнести вслух. Он запустил пальцы в волосы. – Я, э… ух! – Он глубоко вздохнул. – Я, правда, не уверен, смогу ли так рискнуть. Может, если бы я точно знал, что этим изменю ситуацию. Может быть.

– Заранее точно узнать нельзя, Джей Ди.

– Это я уже понял.

Тайлер схватил друга за плечо.

– Жаль, что я ничего толкового не могу тебе присоветовать, дружище. Но попробуй-ка спросить самого себя, а чем ты готов рискнуть ради того, чтобы быть с Пейтон. В этом-то вся и соль.

Джей Ди на минуту задумался.

– Дело же не только в работе, сам понимаешь, – наконец сказал он. – Выходя оттуда завтра, я бы хотел по меньшей мере сохранить собственное достоинство. И я не слишком хорошо умею объясняться.

Тайлер рассмеялся:

– Да ладно тебе!

– Можешь дать хоть один действительно конструктивный совет? Не пойми меня превратно, я и сам люблю пошлые шуточки и риторические вопросы, но можешь ли ты подсказать мне хоть что-то, способное по-настоящему помочь?

Тайлер посерьезнел.