– Извините… – виновато пробормотал старший эльф. – Я его хотел удержать, но Лэн, как только колдуна почуял, так сюда рванулся…

    Все понимающе переглянулись. Справиться с этим ушастым недоразумением невозможно, это понимал каждый в отряде, но брат-то обязан был попытаться это сделать вне зависимости того, мог он это сделать или нет.

    – Лэн, я тебя очень прошу, – как мог спокойно и ласково, начал говорить я, – не называй нас настоящими именами, здесь слишком много ушей, которые только этого и ждут. Запомни, что меня зовут Эйна, Эрта – Тарэн, Илнэ – Нэй, а Кота – Кэйн. Хорошо?

    – Хорошо… Эйна, – согласился мальчик, хотя видно было, что ему безумно не нравится называть меня чужим именем.

    Мне тоже было несколько не по себе, ведь изменение имени влечет за собой неизбежное изменение сути. Надеюсь, что этот цирк закончится раньше, чем я потеряю что-то действительно ценное.

    – И мы, кстати говоря, незнакомы, – добавил я, – так что вам с братом не стоит здесь находиться.

    Последнее мое заявление эльфенка добило: в миндалевидных глазах появились слезы, уголки рта с угрожающей стремительностью поползли вниз, губы мелко затряслись… А руки намертво вцепились в мое платье. Вот это уже проблематичнее.

    – Лэн! – завопил я. – Только не надо истерики! Можно подумать, я тебя навсегда бросаю!

    – Правда? – хлюпнул носом мальчик.

    – Правда!

    – Честно-честно? – придирчиво уточнил Лэн.

    – Честно-честно, – подтвердил я.

    – Ну тогда ладно… – смилостивился-таки эльф и отпустил меня.

    Я вздохнул облегченно и на всякий случай отошел подальше от Лэна, чтобы он не сумел вцепиться в меня снова, если ему опять взбредет это в голову.

    – Лэн, пойдем, а? – неуверенно начал Айэллери. – А то мы всю маскировку сорвем.

    Младший гордо вздернул нос, повернулся и с видом полного презрения к происходящему вышел из комнаты. Айэллери потопал следом за братом с твердым намерением не дать ему сделать очередную пакость.

    – Хвала Единорогу! – выдохнул Эрт, прикрывая дверь за парочкой Перворожденных. – Лэн – это настоящая головная боль!

    – Так зачем же вы приняли его в отряд? – сдержанно удивился я.

    – Так Айэллери отказывался ехать без младшего! Родители у них погибли, других родственников нет, так что Лаэлэн находится на попечении старшего. Айэллери не мог бросить брата.

    Я тоже долго держал Ариэна рядом, чтобы он не наделал ошибок. Он, конечно, все равно совершил кучу глупостей, но, по крайней мере, я постарался объяснить ему, что из этого может получиться. Все старшие братья в чем-то похожи.

    – Все ясно, – улыбнулся я. – Благое намерение, но все равно бесполезное. Как ни пытаешься защитить младшего от всех бед мира, все равно он найдет для себя еще немного.

    – О своем брате вспоминаешь? – понимающе усмехнулся Эрт.