В доме Мэллиона, естественно, кузницы не нашлось, так что свою жажду деятельности мне пришлось изливать на приготовление завтрака для большой и наверняка голодной оравы. Люблю готовить. Особенно для кого-то: возникает сознание собственной значимости. Судьбы мира! Какая глупость! А вот видеть, как то, что ты только что сам сварил, с восторгом уминают друзья, – это огромное удовольствие. Тэриэн как-то, робко и дико смущаясь, попытался втолковать мне, что кухня – это место, недостойное мужчины, воина, а к тому же еще и Владыки, но я жестоко его высмеял и для перевоспитания заставил готовить всю неделю. А потом лечил всех подряд от жестокого несварения…

    – А что здесь такое вкусненькое?.. – первой приползла на запах Илнэ, как обладательница самого тонкого обоняния. Волчица с восторгом оглядела плоды моих трудов и грациозно опустилась на стул, ожидая, когда ее оделят завтраком.

    – Все спустятся, будем завтракать, – ответил я на невысказанный девушкой вопрос.

    Та хотела было начать ныть, но вовремя вспомнила о хороших манерах, которые леди вбивали в голову еще с рождения. Иногда я просто счастлив, что меня окружают аристократы. Хотя в Лэне никакие издержки воспитания упорно не желают проявляться, а Грэш вообще кошмар какой-то, он об этикете, наверное, и не слышал никогда, хотя это и к лучшему.

    В течение пятнадцати минут в кухню сползлись все, даже те, кого я совершенно не ожидал увидеть с утра пораньше: Аэллэн с супругой, которая смотрела на меня с вполне законным подозрением. Уж Ирия, рыцарская дочь, которую в один прекрасный день похитил дракон, прекрасно знала, что от появления «этого венценосного паршивца» ничего хорошего ждать не приходится.

    – Доброе утро, милая, – тепло поприветствовал я молодую женщину, которая смотрела на меня с откровенным удивлением.

    – Владыка? – осторожно поинтересовалась у меня она, видимо сомневаясь, что перед ней именно Райвэн, а не кто-то, только отдаленно меня напоминающий.

    – Он самый, – подтвердил я, тайно потешаясь над ее недоумением.

    Красивая она, жена моего близкого друга. А еще невыносимо умная, решительная и непримиримая, так что за Аэллэна можно не волноваться.

    – Вы изменились… – осторожно начала она. – Вы кажетесь старше.

    Казалось, что от своей наглости Ирия сама опешила, но дороги назад не было.

    – Все растет, все меняется, – чересчур беззаботно усмехнулся я, делая вид, что не заметил ее бестактности.

    – Да… – растерянно согласилась женщина. – Но не вы же…

    – А давайте есть! – решительно влез Мэл, спасая меня от настойчивого внимания Ирии. – Райвэн столько всего наготовил! И это наверняка вкусно!

    «Ты в порядке?» – вопрошал меня встревоженный взгляд друга.

    «В полном», – чуть заметно кивнул я, скосившись на притихшую демонессу, которая робко притулилась на стуле как можно дальше от меня и отчаянно краснела, когда взгляд ее лиловых глаз был обращен ко мне. А мне одновременно хотелось и того, чтобы она взглянула на меня, и того, чтобы она никогда в жизни не желала бы на меня смотреть… Извечный парадокс…

    Я идиот.