– Без пропуска не положено! – но уже не так уверенно, тогда как взгляд его растерянно блуждал по полученному пирожку.

Я уже и сама начала потихоньку закипать, на полном серьезе рассматривая вариант, где мы берем дворец штурмом.

– А может, вы тогда сами повозку доставите? – попробовала я с другой стороны. – Мы понимаем, конечно, что у вас всю ночь дежурство было, что вы устали, но, может… Просто если выпечка не будет доставлена на кухню к назначенному часу, то, боюсь, нам всем не поздоровится. И нам, и тем, кто не пропустил нас во дворец. Мы бы обязательно обеспокоились получением пропуска, просто прибыли мы в столицу ближе к ночи. Наверняка канцелярия уже была закрыта…

– Райн, да давай их пропустим уже. Сделают они пропуск, – не выдержал второй стражник. – Понятно же, что все у них в порядке с документами.

– Покажите ваше приглашение. – Первый стражник поморщился и протянул свободную руку.

Я внутренне ликовала. Неужели получилось?

Райн разве что не под лупой просмотрел протянутый пергамент и с неохотой постучал по деревянным воротам. Они в тот же миг начали спешно открываться.

– А не оставите еще пару пирожков? – когда мы проходили мимо, поинтересовался второй стражник.

Довольный Грэг тут же всучил ему целый пакет с выпечкой. Еще бы! Нам ведь и завтра еще сюда тащиться!

– Авелинушка, нам бы потом еще как нибудь очередь в канцелярию занять… – пробормотал булочник, когда мы вошли на территорию дворца.

Просторный задний двор уже вовсю кипел жизнью. Слуги сновали туда сюда – кто со стопками чистого белья, кто с большими тазами. Каждый двигался по одному ему известному маршруту.

– С этим разберемся позже. А вы знаете, как пройти к кухне?

– Главный повар сказал, что после прохода через задние ворота нужно повернуть налево, – Ну мы и повернули, взглядом уткнувшись в белокаменный тупик. – Двадцать шагов, и мы увидим открытую дверь.

– Через двадцать шагов мы открытую дверь не увидим, – буркнула я себе под нос. – Подождите тут.

Сама же уверенным шагом направилась к одной из служанок. Та, даже взгляда на меня не бросив и никак не отреагировав на вопрос: «Вы не подскажете, как пройти на кухню?» – продолжила свой путь.

Ладно, поняла. Занятых людей мы не трогаем.

Пройдясь взглядом по внутреннему двору, я зацепилась за сравнительно незанятую спину. Незанятую, потому что обладатель этой спины, облокотившись на высокий поручень, вовсю дымил трубкой. Видимо, личный слуга одного из господ. Может быть, он знает?

– Здравствуйте, не подскажете, – начала было я и осеклась.

Спина порывисто развернулась, и я увидела уже знакомый мне взгляд холодных глаз, тонкую линию губ и небольшой шрамик на подбородке, что являлся точной копией моего собственного.

– Что вам подсказать? – заминка затянулась, и Дэррек сам взял слово. – Вы что то хотели?

Точно! Он же не видел моего лица, а потому даже и подозревать не может, что я та самая капитан Золуш!

– Не подскажете, как мы можем пройти на кухню? – протараторила я, пытаясь взять себя в руки. – Мы привезли выпечку по личному заказу Его Величества.

– Подскажу, – глаза Дэррека сузились, он прошелся по мне внимательным взглядом. Таким, что аж мурашки по коже запрыгали. Он будто смотрел одновременно и на меня, и сквозь меня. – Вам вот в тот поворот, и первая синяя дверь. Она обычно открыта.

– Спасибо, – кивнула я и почти бегом вернулась обратно к Грэгу. Потому что страшно. Страшно, когда на тебя смотрят вот так.

Глава 7

Разумеется, с императором встретиться мне не удалось.