|
Звенели литавры. Свистел, как турбина древнего керосинового авиалайнера, большой орган на гусеничном ходу. Рядами выстроились желтые пятибашенные танки. Шеренги болотных и речных пехотинцев в парадных водолазных костюмах гордо вздымали ноги в строевом шаге. Лязгали похожие на пауков бронеходы и жужжали бронекаты. Цокали копытами гигантские кони-мутанты, самый большой галопировал впереди строя, в кружевной зеленой праздничной попоне, оранжевой резиновой маске, и всадник на нем смотрелся как лягушка на бегемоте. В самом крайнем уголке площади, широко расставив ноги, стоял человекоподобный боевой робот пятиметровой высоты, выглядевший на этом празднике как-то уныло из-за затрапезной зеленой окраски и понуро опущенных плеч.
– Герои! – радостно вещал над моим ухом Стракс Сицилий. – Отважные львы, закаленные в боях! – И много боёв было? – поинтересовался я. Старший референт на миг стушевался, и тут же встрял его младший помощник – плотно сбитый, с цепкими глазами и роскошной черной шевелюрой Крякс Платоний: – Уже пятьдесят лет никаких войн. Так что наша армия – это дорогая красивая игрушка, уважаемые гости. – Крякс, ну как ты можешь! – возмутился Страк Сицилий. – Вон идет испытанная в битвах… – И в питейных заведениях, – добавил младший референт. – Крякс! – Молчу, молчу… Последними заняли свои места колонны из поливальных машин и дорожно-строительной техники, радостно окрашенной во все цвета радуги. По ступенькам к нам поднялся генерал, руководивший всем представлением. Он перешёл на строевой шаг. Это был маленький, кругленький, толстенький человечек в ярко-синем мундире и золотой каске, как у брандмейстера девятнадцатого века. Он походил на механическую игрушку на шарнирах, ноги его в зеркально вычищенных сапогах, казалось, жили отдельно от него и при строевом шаге поднимались до уровня носа. Он остановился перед нами, щелкнув каблуками и выпучив глаза, как глубоководная рыба. Козырнул. И настал, как мне показалось, драматический для него момент – надо было что-то сказать, отрапортовать. – Мы… Приветствую! За дружбу между планетами. – Земля приветствует вас, – торжественно изрёк я. – За мир без войны! – щелкнул он зеркальными сапогами. – Земля за галактический мир. – И за войну без мира, – брякнул генерал, тут же поняв, что сморозил что-то не то. – За мир! – добавил я. С видимым облегчением генерал лихо развернулся – в строевой подготовке он был асом. – Генерал Партикус Вульгарис, – пояснил старший референт. – Замечательный человек. Видный учёный. Академик! – По каким наукам? – с подозрением поинтересовался Абдулкарим. – Не в курсе, – вздохнул Стракс Сицилий. – Уж не по строевой ли подготовке? – не выдержав, поддел я. – Вполне возможно, – усмехнулся младший референт… Наконец, длительная, но забавная процедура подошла к концу. И мы с референтами устроились в длинной, похожей на старинный бензиновый роллс-ройс широкой машине с лакированными крыльями, никелированными фарам и затейливой, как чугунная парковая ограда, решеткой радиатора. Водитель был отделен от пассажиров глухой переборкой. В просторном салоне мягкие кожаные сиденья располагались друг напротив друга. За окнами машины проносился город, казавшийся каким-то игрушечным. Вообще, на этой планете мне всё напоминало ожившие древнее искусство аниме. Люди с большущими наивными глазами, улицы с тяжеловесными серыми зданиями, монументальными колоннадами, причудливыми башнями, ветками монорельсовой дороги, старомодными смешными автомобилями, гигантскими щитами реклам. Какое-то очарование было во всём этом. |
