Впрочем, историю, как её папа оказался на том самом бережку, да еще и в столь непрезентабельном виде, Роза услышала из первых уст — он ей сам об этом рассказал. — Понимаешь, дочка, я же знаю, как выгляжу, и тогда как раз три дня с ребятами отмечали на лоне природы переход в легальные бизнесмены, — сидя на кухне, вещал Борис, прихлёбывая крепкий до черноты чай из внушительной пол-литровой кружки. — Сама понимаешь, после такого я был с крепкого бодуна, и вид имел слегка помятый — он тихо хохотнул и снова стал серьёзным. — Ни один нормальный человек в здравом уме такому ребёнка не доверит, — назидательно произнёс он и поднял палец. — И уж тем более, не стал бы предлагать за твое воспитание огромные деньги. А их единственное условие — раз в год демонстрировать тебя, Роза — ну это же курам на смех! — Борис поморщился. — Никакой подстраховки на случай если бы я не пришёл в назначенное место или оказался на самом деле подонком и проходимцем, — приёмный отец пристально посмотрел в глаза пятнадцатилетней Розе. — Так себя те, кто в самом деле заботится о благе своей будущей правительницы, не ведут. Попомни моё слово, дочка, что-то здесь сильно нечисто, уж я-то секу в этом, — он покачал головой и продолжил. — Да и что значит, «пусть ни в чём не знает отказа»? «Исполнять все пожелания, ну, может, читать-писать и вышивать научите, а так, присматривать и всё»? Кто тогда вырастет, при таком подходе-то? — Борис неожиданно легонько коснулся кончика носа озадаченной Розы и подмигнул с ухмылкой.

— И поэтому ты меня так воспитываешь, да? — прозорливо заметила девочка и улыбнулась в ответ. — Чтобы обмануть их?

— И это тоже, — кивнул Борис и залпом выпил остатки чая. — Так, показывай уроки, — потребовал он и встал из-за стола.

Лет до пяти Роза не понимала, что происходит, зачем они с папой ездят на реку каждый год — Бориса она считала своим папой без всяких приставок. Конечно, маленькой девочке он ничего не объяснял, что и как, считал рано, но Роза послушно по его просьбе капризничала и вредничала, как он просил на этих встречах. И да, странные люди в странных одеждах действительно оставались довольны… Ну а лет с десяти она уже осознанно прикидывалась дурочкой.

Между тем, Борис основательно подошёл к подготовке дочери к возможным опасностям, и с детства Роза ходила на айкидо и рукопашный бой, фехтование, верховую езду. Когда же подросла достаточно, чтобы осваивать что-то посложнее стандартных школьных предметов, то к физическим нагрузкам прибавились дополнительные уроки по стратегии, тактике, логике, экономике, политике… Борис постарался предусмотреть всё, что могло прийти ему в голову. Помогало то, что Роза оказалась смышлёной и сообразительной девочкой, и легко впитывала все знания, показывая отличные результаты. Приёмный отец надеялся, это поможет его дочке в будущем, когда придёт пора ей возвращаться обратно в свой мир.

Несмотря на то, что весь последний год Роза усиленно готовилась к полному совершеннолетию, знаменательный день настал как-то неожиданно. Накануне Борис предложил отметить эту дату с чисто русским размахом, сняв на вечер лучший клуб города, но девушка к удивлению отца от предложения отказалась.

— Пап… я лучше с вами посижу, дома, — улыбнулась она, когда они с Борисом обсуждали предстоящее празднество.