⸻ На него оказывают большое давление, Миллер. Он единственный родитель Макса, и он, возможно, лучший питчер, которого я когда либо видел. Жизнью MLB почти невозможно жить, когда ты отец одиночка.

Сами того не зная, эти слова тяжелым грузом ложатся мне на грудь. Я носила их с собой в течение многих лет, слишком хорошо понимая, от чего он отказался ради меня.

Мой отец тоже выступал в мейджорах до моего рождения, но, в отличие от Кая, в ту же секунду, как он стал отцом одиночкой, он покинул лигу. Он поселился в маленьком городке в Колорадо. Тренировал в дерьмовом колледже с почти несуществующим бюджетом. Остался даже тогда, когда посыпались более крупные предложения. Растил меня один. Каждый вечер был дома. Ходил на каждое школьное мероприятие, на каждую мою игру в софтбол.

Все это время он был достаточно талантлив, чтобы зарабатывать миллионы долларов, играя в игру, которую он любит. Но вместо этого он выбрал меня.

⸻ Ему нужна твоя помощь, Миллер. Он не знает, как попросить об этом, и я не уверен, знает ли он, как принять ее, но если есть кто то, кто мог бы пробить себе дорогу бульдозером, то это ты.

Я разражаюсь смехом. “⸻Я не уверена, что это тот комплимент, который ты хотел сказать, папа.

⸻Я не хочу, чтобы он рано ушел на пенсию.

Груз для моей груди продолжает поступать. Он не хочет, чтобы Кай отдавал свою жизнь за Макса так, как ему пришлось отдать свою жизнь за меня.

Прочищая горло, я раскладываю по тарелкам наш завтрак и приглашаю его за стол.

⸻ А где мама Макса?

⸻ Без понятия. Прошлой осенью, прямо перед плей офф, она появилась из ниоткуда, оставила Макса у Кая, а через пару дней уехала из города. Не хотела иметь ничего общего со своим ребенком.

– Дерьмо,  – выдыхаю я.

⸻ Он попытался уйти на пенсию на следующий же день, – продолжает мой отец. ⸻ Пришел в мой офис, рассказал мне, что произошло, и спросил, какие штрафы его ожидают за досрочное расторжение контракта. Мы собирались выйти в плей офф, а он был готов вот так просто уйти.

Он щелкает пальцами.

⸻Без колебаний принял совершенно новую ответственность.

Это заставляет меня немного меньше его недолюбливать. И это придает его чрезмерно опекающему, чрезмерно раздражающему родительскому стилю гораздо больше смысла. У Макса никого не было, и внезапно появился Кай, готовый быть для него всем.

Это напоминает мне мужчину, сидящего за столом напротив меня.

⸻ Я не могу провести лето с таким человеком, папа. Он невыносимо чопорный. Этот парень понятия не имеет, как отдыхать.

⸻ Он хороший человек, Миллер. Доброе сердце, заботится о своей семье. Ему просто нужно напоминание о том, что иногда он тоже должен заботиться о себе. И если есть кто то, кто знает, как расслабиться и хорошо провести время, то это ты. Может быть, ты сможешь заразить его этим.

⸻Ты хочешь, чтобы я переспала с ним?

⸻Молчи, Миллер. Я сказал, Молчи.

Я пожимаю плечом. ⸻А чем тебе не нравится моя версия?.

– Милли, – начинает он, откладывая вилку. ⸻Пожалуйста, ради меня, дай ему еще один шанс. Каю нужна твоя помощь. Возможно, он этого не скажет, возможно, еще не до конца осознает, но ты будешь полезна ему. Им обоим.

К черту мою жизнь.  Этот человек, который стольким пожертвовал ради меня, знает, что я не могу сказать ему «нет».

⸻Ты хочешь, чтобы я силой вторглась в их жизнь, когда он сказал мне, что не хочет ничего знать обо мне?

⸻Да.

Я издаю смешок. ⸻Я подумаю об этом.

Между нами проходит минута молчания, невысказанные слова повисают в воздухе, прежде чем мой отец, наконец, нарушает тишину и произносит их вслух.

⸻Если ты решишь остаться, веселись. Развлеки его, позаботься о его мальчике, но не забывай, что ты уезжаешь в конце лета, хорошо? Кай ответственен, и у него есть на то веские причины.