«Отняли у меня жизнь мою, беспримерного моего милостивого отца и мужа, с кем я хотела свой век окончить и в тюрьме была ему товарищ; эта чёрная изба, в которой я с ним жила, казалась мне веселее царских палат... Что я делала? Кричала, билась, волосы на себе драла; кто ни попадёт встречу, всем валюсь в ноги и прошу со слезами: «Помилуйте, когда вы христиане, дайте только взглянуть на него и проститься». Но не было милосердного человека, никто не утеснил меня и словом, а только взяли меня и посадили в темницу. А там через два месяца родился у меня и второй сын — Митенька», — писала потом в своих записках нежная и верная Наталья Борисовна.

В Тобольске Ушаков и генерал-поручик Василий Иванович Суворов, отец будущего великого полководца, пытками довели князя Ивана до того, что он сошёл с ума. Из Тобольска его увезли в Шлиссельбург, где уже сидели в казематах пять его двоюродных братьев и дядьёв Долгоруковых. Ивана приговорили к колесованию, а трёх родных братьев его покойного отца, Василия, Сергея и Ивана, к отсечению головы.

На казнь их всех увезли в Новгород. Когда Ивану ломали руки и ноги, он читал молитву, чуть вздрагивая при каждом новом переломе... А двух братьев Ивана, Александра и Николая, ободрали кнутом, отрезали обоим языки и заточили в вологодском остроге. Ещё одного брата, Алексея, сослали на Камчатку, Екатерину же отправили в Томский женский монастырь, где она жила в одной келье с монашками-нищенками, питавшимися подаянием.

А Наталья Борисовна подала Анне Ивановне прошение. Она просила, если муж её жив, то позволить ей быть с ним даже если он в тюрьме, а если мёртв, то отпустить её в монастырь. Императрица разрешила, и Наталья Борисовна, неся на руках младшего, Митеньку, больного и слабого, пошла с восьмилетним Мишенькой из Березова в Москву. Они вышли в дорогу 17 июня 1740 года и ровно через четыре месяца, 17 октября, пришли в Москву. Они не знали, что именно в этот самый день в Петербурге умерла их гонительница, злой гений их семьи — Анна Ивановна.

А вот Наталья Борисовна окончила дни свои в одном из киевских женских монастырей. Там-то она и написала свои «Памятные записки», завершив их так: «Надеюсь, что всякая христианская душа обрадуется моей смерти, подумав: она перестала плакать».

Всё — во имя власти

Анна Ивановна, сокрушив «верховников», стала Всероссийской самодержицей.

Укрепляя доставшуюся ей власть, она восстановила Сенат, а 18 октября 1731 года по инициативе Остермана был образован Кабинет министров «для лучшего и порядочнейшего отправления всех государственных дел, подлежащих рассмотрению императрицы». Будучи Советом при императрице, Кабинет министров обладал широкими правами в области законодательства, управления, суда и контроля за всеми государственными учреждениями в столице и на местах.

В его состав вошли три кабинет-министра: граф Гавриил Иванович Головкин, родственник матери Петра I Натальи Кирилловны Нарышкиной, при Петре I — канцлер и президент Коллегии иностранных дел; князь Алексей Михайлович Черкасский, сенатор и один из активнейших врагов «верховников »; и граф Андрей Иванович Остерман, фактический руководитель русской внешней политики во все годы правления Анны Ивановны.

В 1735 году по указу императрицы подписи всех трёх кабинет-министров равнялись её собственной подписи. После смерти Головкина его место в Кабинете занимали последовательно Павел Иванович Ягужинский, Артемий Петрович Волынский и ближайший сподвижник Бирона Алексей Петрович Бестужев-Рюмин. По властным прерогативам Кабинет министров стал верховным учреждением государства, отодвинув Сенат на второе место.