— Просто они не знают пословицу — хочешь мира, готовься к войне. — произнес планетарный генерал Кабанов. — Главнокомандующий, линкоры противника через минуту войдут в зону уверенного поражения главных орудий орбитальных станций. Разреши первыми открыть огонь.

— Разрешаю. — ответил я. Что ж, вот и посмотрим, чего мы добились за мирные годы.

Глава 12

Право администратора

Наблюдать из безопасного убежища, как твои люди гибнут в бою — для этого нужно быть толстокожим, изменить своё отношение ко многим моральным законам, и прочее, и прочее. Я, видимо, к этому так и не смог привыкнуть.

Враг действовал профессионально, по всем правилам ведения боя. Вывел на предельную дистанцию линкоры, и начал расстреливать орбитальные станции, одновременно выпустив вперёд москитный флот — несколько сотен истребителей.

Мы тоже открыли огонь из главных станционных орудий, но стрельба на предельных дистанциях сразу же выявила небольшое преимущество противника — маневренность. Мы просто не успевали просадить активную защиту линкоров, как он смещался в сторону, и ИИ станций приходилось постоянно корректировать огонь.

К счастью, москитный флот Саннэ было чем встретить, и мы не опасались, что мелкие, юркие истребители врага навредят нам. Сказывалась и выучка наших пилотов — они на голову превосходили противника. И всё же, несмотря на минимальные потери, мы пока что проигрывали.

Активную защиту оборонительных станций просадили в ноль в первые же минуты боя. И теперь каждый третий выстрел линкора принимала на себя броня из активного вещества, теряющая при попадании до половины процента.

Единственное, что было на нашей стороне, это время. Если бы вражеский адмирал рискнул и, не обращая внимания на потери, ввёл в бой весь флот, Новая Сибирь не выстояла бы. Но противник был уверен, что у него в запасе есть уйма времени, и спешить некуда.

— Командующий, у нас проблемы. — произнёс планетарный генерал Кабанов, привлекая мое внимание. — Искины станций считают, что один линкор обладает сверхизбыточной мощностью. Попадания его орудий причиняют втрое больший ущерб защите, если сравнивать с другими кораблями. Аналитики по моей просьбе провели симуляцию, и пришли к выводу, что вражеский корабль должен был развалиться после четвертого выстрела, используя столь мощное вооружение.

— Флагман? — уточнил я.

— Нет. Этот линкор вообще держится как-то особняком, позади всех.

— Если это то, что я думаю, дело плохо. Похоже на одной из станций требуется моё присутствие. Ответим противнику его же хитростью. Генерал, отдай приказ максимально усилить защиту второй станции москитной группой. И пусть подготовят корвет, я отправляюсь на орбиту.

* * *

Говорят, командующий ни в коем случае не должен вмешиваться в бой. Его задача — руководить и вовремя реагировать на смену обстановки. К счастью, мои генералы и адмиралы имели личный боевой опыт — каждый прошёл свой путь от простого пирата до занимаемой должности. Так что у меня не было сомнений — мое отсутствие в центре управления никак не повлияет на течение боя. А вот значительное усиление орудий одной из орбитальных станций — только в моих силах.

Корвет, приготовленный лично для меня, я тут же усилил активным веществом, чтобы выдержать атаку вражеских истребителей. Пока что нам удавалось держать их на расстоянии от станций, но мой корабль мог привлечь лишнее внимание.

Капитан Хромой был лучшим пилотом малых кораблей, и к тому же носителем золотого мутагена со способностью «элитная реакция». Я сталкивался с ним несколько раз в прошлом, и в целом офицер оставил приятное впечатление. Вот и сейчас он ничуть не спасовал передо мной, а сразу же после приветствия закидал меня вопросами:

— Командующий, к какому шлюзу станции нам швартоваться? Прикрытие будет? И ещё, бортовой компьютер сообщает о небольшом перегрузе — это улучшенная защита добавила лишний вес?

— Справимся.