— Решительно и бесповоротно. — Кристел наклонилась, поправила бюстгальтер и застегнула его. — Мне было плохо, хотелось с кем-нибудь поделиться, и в минуту слабости я отважилась. Мы встречались почти год, он говорил, что любит…

— А ты его любила? — перебил ее Диего.

— Мне казалось, что я была к этому близка, — ответила Кристел. — Так или иначе, я все рассказала, рассчитывая на сочувствие, но тут же поняла, что жестоко ошиблась. Он уже собирался познакомить меня со своими родителями, хотел объявить о помолвке, но мысль о встрече с папой-мамой была тут же отброшена, забыто и о помолвке! Больше он никуда меня не приглашал, а когда по работе ему приходилось со мной разговаривать, он не скрывал, что причисляет меня к отбросам общества.

Она расправила плечи.

— Но ведь это неправда! Да, я унаследовала гены матери, мы одной крови, но я — это я! Я отказываюсь считать себя запачканной…

— Я тоже, — не дослушал ее Диего.

— Да будет тебе, — усмехнулась Кристел. — За последние три недели ты ко мне ни разу не прикоснулся.

— Последние три недели я только и думал, как ты стремишься сделать карьеру, хочешь чего-то в жизни добиться, и старался не мешать тебе, не связывать по рукам и ногам нашими отношениями.

Она подозрительно покосилась на него.

— Объясни подробнее.

Диего пододвинул стул и сел поближе.

— Я видел, что в ту ночь после бала, когда мы впервые занимались любовью, ты сначала сомневалась, — сказал он.

— Разве?

Он наклонил голову.

— Но я постарался не придавать этому значения, поцеловал тебя, и мы оба знаем, что случилось потом. И когда мы занимались этим в машине, я снова не оставил тебе выбора.

— Я могла отказаться, — поправила Кристел.

— Ты этого не сделала, потому что тебя так же сильно тянет ко мне, как и меня к тебе. Но ты ясно дала понять, что ты — человек честолюбивый, мне это хорошо знакомо, я и сам такой, — продолжил он. — Ты приехала в Рио, чтобы продвинуться в своей карьере и…

— Нет, — оборвала она. — Я приехала из-за тебя.

— Из-за меня? — удивился Диего.

— Да, я хотела, чтобы мы стали друзьями.

— Так оно и есть. Но карьера для тебя важнее. А когда я понял, что ты для меня значишь, все запуталось.

Кристел охватила жгучая радость.

— Я что-то значу для тебя? — спросила она.

— Чертовски много! Как ты думаешь, с чего бы это я торчал в Рио после травмы, а не поехал домой? — спросил он. — Зачем я просил тебя остаться и ухаживать за мной? Зачем притворялся беспомощным, когда рука была на перевязи?

— Так ты притворялся? — поразилась она.

— Не совсем, но я хотел, чтобы ты была рядом, хотя порой твое присутствие было хуже пытки. Поэтому я и не вернулся на работу. Мне необходимо было быть с тобой, и, видит бог, как же я хотел тебя! Я люблю тебя, — просто сказал он, и в его глазах было столько страсти, что они казались почти черными.

Кристел робко взглянула на него. В ней росло ощущение безмерного счастья.

— В самом деле? — спросила она.

— Всем сердцем, дорогая.

Она положила руку ему на колено.

— Я тоже тебя люблю.

— Слава богу, — хрипло произнес он.

— А ты и не догадывался? — спросила Кристел, глядя на него смеющимися глазами.

Он ухмыльнулся.