- Значит, мне повезло, - оскалился в ответ Таирон. – Потому что это случилось как раз более десяти лет назад. Помнишь, тот день, когда Арарат выдал тебя Рихарду? Так вот: он это сделал по моему приказу.

На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина. Потом Рейвар хмыкнул:

- Какое благородство. Прошло столько времени, но ты все же решил примирить Мерседес с главой одного из самых могущественных кланов русалок.

Таирон перевел на девата мрачный взгляд:

- Примирить? Да во Вселенной не существует такого крошечного вещества, с которым я мог бы сравнить, насколько мне безразлично отношение твоей дражайшей супруги к Арарату! Но ты даже представить не можешь, какими занудными бывают Охотницы…

- Может, все-таки, расскажешь, как тебе удалось ее излечить? – тут же подался вперед Хранитель. Демон закатил глаза:

- Когда-нибудь, возможно, расскажу.

- Огненные крылья! Да ты так уже десять лет говоришь! – захохотал Рейвар, но тут Мерси, наконец, пришла в себя:

- Ну-ка повтори, что ты только что сказал?! – гневно рявкнула она демону. – Ты сдал меня Асмару, и только теперь соизволил покаяться?! Таирон, скажи пожалуйста, ты, часом, не охренел?!

- Во-первых, не забывай про давность лет! – выразительно округлил глаза демон. – А во-вторых, выслушай меня прежде, чем бросаться с кулаками.

Мерси скрипнула зубами, но возражать не стала. Златоглазый окинул ее своим характерным, чуточку насмешливым взглядом, прочистил горло и приступил:

- Тогда, десятилетие назад, я отлично знал, что деваты готовятся к нападению. Асмар уже давно проявлял активность, но с некоторых пор ее характер несколько изменился. На смену патрулированию и слежке пришли полноценные шпионские вылазки. Деваты больше не хотели ждать. Их великий Эмир жаждал принести перемены на Землю и в Огненный мир, и ради этой идеи, кажется, готов был пойти на любые жертвы. Нам эта война была не выгодна. Демоны, Мерси, не страдают манией собственного величия и фанатической верой в силу Огненных Легионов. И уж точно они не готовы идти в бой только с целью уничтожить врага, особенно, если силы практически равны. Мы избегали войны годами, понимая, что в случае открытого столкновения просто перебьем друг друга. Но Асмар был упрям. И жаден. Вот на последнем я и решил сыграть.

Демон отхлебнул вина, и на мгновение в его золотых глазах промелькнули странные искорки, словно все события минувших дней поднялись в его памяти в полный рост и коснулись тех струн души, которые никогда не смогут перестать откликаться на них.

- Мы знали, что он охотился за тобой, Мерси, - продолжил он. – Я понял это в тот момент, когда увидел руну твоего дворецкого. Первая Династия, да будет тебе известно, способна распознать тех, кто заключил контракт с Лазурью. В миг, когда Ямамото лишил Сэйтерата жизни, а рунный камень раскололся и выпал у него из рук, я понял, кто был его Хозяином. Возможно, Кей тоже догадался, что за тобой охотится не демон, иначе не отправил бы тебя в Огненный мир. Ведь только туда Асмару действительно был закрыт ход. Но, поразмыслив, я понял, что он будет пытаться добраться к тебе всеми возможными способами, потому что ты была ему необходима. Одно дело – повести толпу фанатиков на священную битву с демонами и совсем другое – обрести того, кто пронесет в мир Огня саму суть Лазури. Кто способен осыпать удачей фениксов и зачаровывать голосом нас, нечисть. Единственную, кто мог призвать силу деватов на территории Огненного мира. Асмар видел в тебе источник своей победы и никогда бы не отказался от тебя. Это его и сгубило.

Мерси переглянулась с Рейваром и подняла на демона вопросительный взгляд. Пока она слышала лишь то, что и так знала. Но Таирона это не смутило. Он улыбнулся, блеснув удивительно белыми зубами, и сказал:

- Эмир совершил ту же ошибку, которую в свое время едва не сделал я: он попытался перетянуть тебя на свою сторону, приняв в семью.