— А может быть, мы прошли некий кастинг и нас специально отобрали по каким-то физическим данным, — пожала плечами Люся.

Слово «кастинг» из ее уст прозвучало как-то странновато.

— Тогда это больше на тотализатор похоже, — произнес Руслан и тяжело вздохнул, — случалось мне видеть нечто подобное. У нас в Киргизии те, кто у власти и при деньгах, говорят, что еще при Акаеве организовывали «гонки на выживание». За обычными, ничего не подозревающими людьми устраивали слежку. Видео там всякое, фото, данные полные, короче говоря, всю информацию на сайт с ограниченным доступом сбрасывали и в течение месяца шло голосование. Разного рода «хозяева жизни» ставки на людей как на лошадей делали, а спецы всевозможные полигон в это время готовили. И потом всех, кто «в лотерею выиграл», цап — и в горы. Я лично растяжки и мины устанавливал на подобных «беговых дорожках». Это было уже при Бакиеве, перед самым переворотом. Но вы не думайте, все это не по своей воле! Родителей моих они могли на тот свет отправить, если бы я отказался.

Руслан опустил взгляд, вспоминая тяжелые моменты своей прошлой жизни.

— А кто же в это поверит, что не по своей воле?! — Мужик решил до конца выложить все, что наболело. — В общем, раскрылось все, и я бежал в Россию, у меня мама наполовину русская… Да, и еще я слышал краем уха от тех, кто давно в этой теме, что и в Украине подобные игры проводят давно. Но говорят, что здесь они на порядок круче, интереснее и полигон гораздо жестче по условиям. Так что делайте выводы. Где ж еще, как не в Зоне… А лично я в этом вижу грустную иронию. Участвовал в организации этих бесчеловечных отмороженных игр и в результате сам стал ее участником. Поделом.

От слов Руслана мне стало как-то не по себе, но я промолчал. Люся тоже молчала. А что сказать? У нас у всех, наверное, есть «уважительные причины», по которым мы такие, какие есть. Вот только остался открытым вопрос: почему именно мы оказались здесь? Если и был «кастинг», то почему не выбрать лошадок, полных здоровья, чтобы шоу подольше длилось? А так, за редким исключением, тут сплошь «слабые звенья» подобрались.

Оставшееся время до возвращения нашего отряда мы трое просто сидели молча у входа и слушали пение ветра. Чтобы несколько ослабить нервное напряжение, я насвистывал мелодию из сериала «The X-Files». Кто-то за нашими спинами тихонечко разговаривал друг с другом, а мы сидели на кирпичах, держа наготове каждый свое оружие, и сверлили взглядами спуск в подвал. Вдруг Люся встала, быстро подошла к проходу, глянула наверх и тут же вернулась к нам.

— Возвращаются, — лаконично ответила она на наши вопросительные взгляды.

Мы с Русланом подскочили и на всякий случай заняли позиции по обеим сторонам лестницы.

— Да не дергайтесь, это наши, и все у них хорошо. Бубнят своим шепотом так, что за километр слышно, — Люся немного успокоила нас и присела на кирпичную лавочку.

Но мои нервишки все равно пошаливали, я стал громче насвистывать свою мелодию.

Спустя секунды по ступеням быстро спустились довольные Седой, Женька и Панкер.

— А ты все поёшь? Как говорится, «Легче остановить бегущего бизона, чем остановить поющего Кобзона», — с лету выдал Сашка, услышав мой свист, и сам же рассмеялся. — Будешь ты теперь Кобзон!

Прогулка по руинам подняла командиру настроение и добавила некоторого оптимизма, что было сразу заметно по его голосу и поведению.

— Ну спасибо, — я недовольно скривился, — давай уж лучше Бизоном буду.