Очень отчетливо ощущалось напряжение, витавшее над столом. Сидевший рядом с ней жених будто бы механическими движениями зачерпывал мясной суп и отправлял себе в рот. Рагор был счастлив, но интуиция вопила о том, что вот-вот разразится буря, и ему придется защищать всех членов правящей семьи.

- Рейнар, ещё раз хотела поблагодарить тебя за то, что ты позволил состояться этому союзу, - искренне произнесла Габи, одарив брата счастливой улыбкой. - Ты буквально вернул мне жизнь.

- Я рад видеть тебя счастливой, сестра, - кивнул в ответ Император, отпивая из своего бокала. Некоторое время все, за исключением Лили, молча ели и пили.

- Я хочу сказать тост, - торжественно объявил Барион, беря в руки бокал и вставая. Он выпрямился, прокашлялся и с привычной улыбкой уверенного в себе человека продолжил: - Я очень рад, что все мы сегодня собрались в этом замечательном зале в таком интересном составе. Я догадывался, что наш неприступный Рагор не ровно дышит к принцессе, но все же до конца не верил, - он покачал указательным пальцем, одобрительно кивнув Рагору. - А ты молодец, добился своего, пусть даже для этого пришлось посидеть в тюрьме.

- Барион! - удивленно воскликнула Императрица, оскорбленно смотря на советника. - Следи за словами, что ты себе позволяешь!

Блондин отпил из бокала и продолжил:

- Рейнар, как твое здоровье? - обратился он к Императору.

- Хорошо, - просто ответил тот.

- Нехорошо такому важному человеку так нагло врать, - пожурил его друг, игриво погрозив пальцем. Этот жест был настолько наглым и неуважительным, что у всех присутствующих глаза полезли на лоб. - Уж я-то точно знаю, что уже целую неделю тебя мучают боли в груди, одышка, слабость, тяжелое просыпание, но самое главное - твоя магия стала плохо отзываться. Я прав? - подмигнув, спросил он у Рейнара.

Присутствующие растерянно смотрели то на Рейнара, то на Бариона, который, вопреки всему, улыбался, демонстрируя присутствующим свои белоснежные зубы. Казалось, ещё секунда, и все мужчины набросятся на наглеца, но он быстро произнес:

- Прежде, чем вы решитесь на необдуманные действия, предупреждаю: за пределами этой комнаты все люди, включая твоих личных цепных псов, погружены в глубокий магически сон. Никто не придет на помощь, а ты сам, дружище, вряд ли сможешь хотя бы переместиться в другой конец зала, - торжественно закончил он, обведя всех сидящих счастливым взглядом.

- Десять минут назад переместился, - резонно заметила Габи, без страха смотря на Бариона.

- Это было до того, как Рейнар выпил сухое красное вино, - нахально подмигнул принцессе предатель. Император взял бокал в правую руку и поднес его к носу, подозрительно принюхиваясь.

- Ничего здесь нет, - уверенно заявил он, бросив тяжелый холодный взгляд на человека, которого привык считать другом.

- Дай мне, - попросил Рагор и, получив бокал, начал его обнюхивать. Он провозился около минуты и неуверенно предположил: - Возможно, это какая-то смесь из цветов глиссеи и чего-то... - оборотень нахмурился, ещё раз понюхав вино. Барион наблюдал за ним с хищным ожиданием, предвкушая реакцию на правду. - Не пойму, что ещё сюда добавили. Какой-то катализатор, но я такого раньше не встречал.

- Это особый рецепт, Рейнар, - с гордостью сообщил блондин, победно смотря на Императора. - Цветы глиссеи, которые, как известно, обладают мощным успокаивающим эффектом, усилены мощной темной магией.

- И как же ты смог соединить магию и обычные лекарственные цветы? - саркастически спросил Рейнар. - Это невозможно.

- Возможно! - заверил его Барион. - Если действовать по особой технологии. Цветы нужно настаивать трое суток: перед полнолунием, в полнолуние и непосредственно после него. Только тогда они становятся способны принять в себя магию. И вот здесь встал вопрос: где найти мага такой силы, чтобы его Тьма смогла соперничать с твоей? И вот здесь сама судьба улыбнулась нам! Оказывается, Рейнар, ты сам подписал себе смертный приговор, когда не стал убивать эту милую девочку, - он одарил Лили насмешливым и в то же время нежным взглядом.