Второй парень, сидевший от Императора по левую руку, был полной противоположностью этого загадочного и неулыбчивого мужчины. Он имел длинные светлые волосы, с его лица ни на секунду не сходила теплая улыбка. Этот светловолосый юноша был явно моложе остальных и не уставал шутить, иногда от его шуток улыбались даже служанки. Когда пришло время менять блюда на столе, одна из девушек - рыжая красавица среднего роста - подошла к этому блондину, и он, никого не стесняясь, сильно шлепнул её по попе, отчего девчонка вздрогнула. Никто за столом на это никак не отреагировал, а сама девушка, заливаясь краской, вернулась в шеренгу.

Мужчины ужинали целый час, и все это время Лили кружил голову аромат жареного мяса, потому что ели сегодня в основном его. Ей безумно хотелось наплевать на все приличия, подойти к столу и нагло начать есть прямо на глазах Императора. Конечно, она никогда не осмелилась бы на такой поступок, но голод творит с человеком странные вещи.

- Что-то тихо, - с намеком произнес блондин, и тут же несколько девушек отделились от стены и взялись за музыкальные инструменты, аккуратно стоявшие в углу. Зазвучала арфа. Лили вдруг вспомнила, что и сама она до двенадцати лет обучалась музыке и умела играть на этом инструменте. Сейчас знания и навыки стерлись из памяти, но воспоминания о той, прошлой жизни, нахлынули внезапно, заставляя вспомнить, КТО виноват в смерти её родителей. Никто не заметил взгляда, преисполненного ненависти, который Лили бросила на Императора.

Вскоре другие девушки начали танцевать. В их движениях не было ничего неприличного, но вот похотливые взгляды, которые мужчины бросали на извивающиеся в танце тела, заставляли Лили прятать глаза и благодарить Тьму за то, что она не умеет танцевать. Неужели правдивы сплетни о том, что Император устраивает оргии в своих покоях? При мысли об этом Лили сглотнула. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот ужин, наконец, закончился, а сама она смогла поесть и поспать.

Её ноги гудели, когда, наконец, музыка смолкла, и Император с друзьями удалились в соседнюю комнату. Девушки, всё это время стоявшие у стены, в том числе и Лили, принялись убирать со стола, унося грязную посуду на личную кухню монарха. К счастью, она находилась всего на этаж ниже, и далеко ходить не пришлось. Когда стол был полностью убран, Лили вдруг с удивлением поняла, что осталась в покоях одна. Кьяра и девушки уже ушли, а она завозилась, зажигая свечи. Устало вздохнув, девушка развернулась и практически налетела на Императора. Его высокую мощную фигуру трудно спутать с кем-то другим. Лили растерянно подняла голову и встретилась взглядом с его небесно-голубыми глазами, на дне которых плясали странные огоньки. У Повелителя были коротко стриженые темные волосы и легкая щетина. Эти высокие скулы, прямой нос и мужественные черты лица показались Лили знакомыми, но она быстро отмела эту мысль. Император был молод и даже привлекателен своей особенной мужественной красотой.

- Останься, - негромко попросил он, неотрывно смотря в глаза девушки, макушка которой едва доставала ему до ключиц.

Лили смотрела на него наивно распахнутыми глазами, чувствуя аромат крепленого вина.

«Зачем?» - хотелось спросить ей, но отчего-то при такой непосредственной близости Императора слова застряли в горле. Мужчина не источал похоти или злорадства из-за того, что ему удалось загнать Лили в клетку, напротив, он смотрел на неё заинтересованно, его голубые глаза приятно светились.

- Я уже давно наблюдаю за тобой, - спокойно произнес Император и протянул руку, касаясь лица девушки. Он провел большим пальцем по её щеке, наслаждаясь нежностью и бархатистостью кожи. - Ты очень трудолюбива, Лилианна, - её имя он выговорил с особенной интонацией, словно ему нравилось произносить его.