В первый миг я, признаться, озадачилась. Особенно когда странные типы не просто поклонились, а изволили прижать кулаки к груди, как это принято в Валлионе, и дружно опустились на одно колено. Но когда один из них осторожно поднял голову и, стянув с головы тяжелый шлем, с жадным любопытством всмотрелся снова, то я, вдобавок, чуть не растерялась, потому что неожиданно признала в нем одного из тех незадачливых охотников за Амулетом Аса, которые пытались напасть на меня в Рейдане. Но неудачно. После чего примерно с месяц зализывали раны, сращивали кости и... наверное, ковали себе новое оружие? Старое-то я им испортила. Причем, на совесть так испортила - Эриолом по клинкам прошлась.

Интересно, с чего бы вдруг такая встреча?

- Привет, забияка, - усмехнулась я, поняв, что не ошиблась. - Ты... Раэрн, кажется, да? Какими судьбами?

- Дела, госпожа, - смиренно отозвался скарон, снова опуская взгляд. - Как вы знаете, Владыка согласился принять нас на службу.

- Да уж знаю, - хмыкнула я. - Простил обормотов, хотя проблем у него потом возникло - не оберешься.

- Да, госпожа. Нам очень жаль.

- Еще бы... ну-ка встань - неожиданно велела я, перехватив сразу несколько ошалелых взглядов. Причем, от своих девочек - чуть ли не более диких, чем от обалдело воззрившихся на Раэрна скаронов. - Твой Владыка забыл сказать, что я не люблю подобных жестов. Так что вставай. Все вставайте. И запомните: если еще раз увижу лебезение не по делу, то результаты нашей первой встречи могут показаться вам детскими шалостями. Это понятно?

- Да, госпожа, - все так же смиренно отозвались Алые и только тогда послушно поднялись. - Чем мы может тебе послужить?

Я удивленно приподняла брови.

- Да ничем. Идите, куда шли.

- Возможно, мы могли бы помочь?

- Вряд ли. У меня и так помощников... - я кинула за спину насмешливый взгляд, - хватает. Даже перебор.

- Госпожа желает, чтобы мы ее сопровождали? - спокойно осведомился Раэрн, словно не услышал. На что я неловко кашлянула и, помня о двойной подоплеке подобных вопросов, поспешила вежливо отказаться:

- Не сегодня. Но за предложение все равно спасибо. Всего доброго, господа, - я кивнула, прощаясь с едва не случившимися ухажерами, и первой прошла мимо, оставив Алых объясняться с сородичами без моего непосредственного участия. Однако в последний момент вдруг вспомнила о важном и обернулась. - Кстати, парни, о моем происхождении мало кто знает. О характере нашей с вами первой встречи - тоже. Не говоря уж о ее причинах. И я хочу, чтобы так оно и оставалось.

- Как пожелаешь, госпожа, - невозмутимо отозвались скароны, всем видом показывая, что не проболтаются даже под пытками.

- Чудесно. Была рада вас видеть.

- До свидания, госпожа, - донеслось из-за спины слаженное, но я не стала оборачиваться и проверять, что там и как. С этими Алыми точно проблем уже не будет - выполнять приказы они умели. К тому же, должок за ними. И немалый. Поэтому можно не сомневаться: правды от этих парней никто не услышит, пока я не разрешу, конечно.

"Хорошо, - неопределенно протянул Лин, когда мы миновали ворота. - Асу от них будет немалая помощь: они знают традиции намного лучше, чем твои Тени. И они обязаны ему по гроб жизни. Если бы Клан узнал, что они пытались убить Владыку, самое меньшее, что бы им грозило - четвертование. Однако он смолчал. И даже простил. Так что они никогда его не предадут. Будут верны, как псы. Жизни положат по первому его слову, потому что теперь эти жизни принадлежат ему. И тебе, между прочим, тоже: это же ты остановила брата".

"Я, - со вздохом признала я. - Не смотреть же на то, как он их заживо сжигает у меня на глазах?"

"Вот-вот. Этого Алые точно не забудут. И они приняли бы тебя, даже если бы ты не была Иштой. Кстати, почему ты не хочешь, чтобы об этом узнали?"

"Не хочу, чтобы меня воспринимали только по титулу".