(Я не знал, сержант - из числа верующих ли? Не принято об этом спрашивать. Я и о себе-то этого с уверенностью не знал, по правде говоря... Правда, к полковому священнику я заглядывал довольно часто, но он был мужик умный и образованный, так что - поди разбери, вера меня влекла или возможность интеллигентной беседы? Конечно, не обязательно быть верующим, чтобы представлять себе, ччто такое Апокалипсис. Но тут я засомневался. Быть может, для моего теперешнего командира это лишь название темы? Знает ли он вообще - хоть веруя, хоть нет - что это за звери такие: конь ал (или рыж), конь блед, конь черен? И всадники, одному из коих дан длинный меч, другому же - большой лук, а третьему...)

- А третий скрывит тонкогубый рот, Подобный обескровной ране, И что-то в деснице его взблеснет, А что - не понять в тумане.

Что дальше случится в предутренней мгле Никто из живущих на грешной Земле Вовеки не сыщет ответа Но лучника насквозь пропорет стрела На грани рассвета и Света

И третий всадник над ними замрет Огромной конной химерой Он медленно прядь с лица отведет В руке затиснутой мерой

Потом каблуками тронет коня И тихо поедет куда-то В такт шагу о луку седла звеня, Тем, что в руке зажато.

Закончив читать, я бросил взгляд на своего напарника. Я был уверен, что он заснул. Но сержант не спал. Тогда я стал ждать хоть какого-нибудь комментария - хоть насмешливого, неважно. И опять не дождался. Вообще, за все девять часов полета мы больше ни разу не заговорили друг с другом.

* * *

А по прибытии в пункт назначения. Я сразу же отыскал тамошнего священника, благо он как раз оказался в штабе. И, пока оформлялись документы, успел прочитать ему то, что в рейсовом звездолете читал сержанту, а до этого ни единой живой душе. И тут меня пожидал удар. Оказывается, согласно ортодоксальному богословию мера в руках третьего из всадников - это не символ измерения, меры всех вещей, меры греха, и праведности, воздания и кары. Символ это - голода, дороговизны хлеба, который стал на вес золота. Карчет Господь людишек гладом и мором, мечем и луком... Полковой батюшка был в полном восторге от этой моей ошибки и с упоением взялся меня просвещать. Однако я, кажется, не дослушал его, потому что оформление документов как раз закончилось. И вот тут-то мы узнали, что кроется за шифром "Апокалипсис".

* * *

Может быть, это и есть - предчувствие?

* * *

...Однако это было давно, с тех пор прошло больше недели. Тогда я, если говорить военным языком, "не обладал всей полнотой информации". Так что если я и в самом деле недогадывался тогда ни о чем - а пожалуй, что так ничего постыдного в этом нет. О чем там можно догадываться, если информации нет! Но три дня назад, когда и случилось то, что привело нас в трибунал, я уже знал все. А значит, все и понимал. ...Мы с сержантом как раз вывели Этого на прогулку в тюремном дворике. "Этот" - его называл так земной персонал. Нам их имена не выговорить. Хотя они, между прочим, наши выговаривают свободно. Способный народ, ох какой способный... сволочи... А может быть, здесь подсознательно действовало еще и что-то вроде табу, запрета на имя. Очень уж страшным было то, что связывалось с его именем. Он ковылял впереди, а мы держались в двух шагах за ним. Опасности никакой не предвиделось, нам, собственно даже не обязательно было выдавать оружие. Хотя оружие у нас все-таки имелось : примитивнейшее, чуть ли не пороховые еще автоматы позапрошлого века.Потому что стрелять из разрядника в данном случае - все равно, что отгонять от себя комаров топором. Луч пойдет километра на три и сумеет натворить бед: город же все-таки. Я не испытывал к Этому персональной ненависти: как-то все было уж очень умозрительно. Ну да, да, знал я о всех его делах, и об ударах по населенным планетам (именно по планетам, а не по космическим силам прикрытия), нашим, завроским и еще пары разгульных рас - тоже знал. Знал я и о готовившихся но не осуществленных проектах.