Но вот закончены последние приготовления, и четыре крупных кристалла прайма заняли своё место в центре рисунка. Теперь надо произнести пару фраз, сложить пальцы в хитрый знак и…

— Ты опоздал, Джок! — раздалось из помутневшего зеркала. И каждое слово создавало на его поверхности разбегающиеся круги. — Клянусь Древом, ты опять опоздал!

— Прошу простить, мой лорд, но обстоятельства оказались сильнее, — сказал Молния и коротко поклонился.

— Какие, к лешему, обстоятельства?! Я сижу в форте, который ещё пару часов назад штурмовали доктские Герои и стаи боевых животных, а перед этим всю ночь обстреливали катапульты. И мне вместе с другими офицерами пришлось сначала драться на стенах, а потом с руками по локоть в крови воскрешать собственных Героев, — сказал лорд голосом, сочащимся от яда. — И что же я слышу, когда приходит время разговора с собственным непутёвым учеником?! Что какие-то, чудь тебя дери, обстоятельства оказываются сильнее… Ты рехнулся?!

— Никак нет, мой лорд. Просто, — выдавил из себя Молния, — общение с… братом… немного затянулось.

— Ладно, выкладывай! — потребовал Наставник. — И побыстрее. Четырёх кристаллов надолго не хватит.

— Как скажете, мой лорд, — пробормотал Джок и уже громче продолжил: — Получилось так, что приказ занять место хозяина Одинокой Башни Лигран воспринял без энтузиазма. И чтобы подтолкнуть его в нужном направлении, улучшить мотивацию, пришлось устроить с ним поединок… Который пошёл не совсем так, как планировалось.

Последнее говорить очень не хотелось, но врать лорду было чревато. Джок тяжело вздохнул.

— Ясно. Ты едва не проиграл и вытянул на одной лишь магии, так? — догадался Регруш и обидно засмеялся. — Всё так же не умеешь правильно оценивать силы?

— Я работаю над собой, мой лорд, — глухо сказал Джок.

— Надеюсь, — с нажимом ответил Наставник и снова поторопил: — А дальше что? Каков итог твоих… переговоров?

— Думаю, смог убедить Лиграна в своей вере в его неспособность добиться успеха в подобном деле, — Молния пожал плечами. — Тем более что это было несложно. Я и вправду в это верю.

— Как знать, как знать, — задумчиво протянул Наставник и уже более жёстко сказал: — Деньги я бы на это не поставил… Кстати, из поединка с братом ты вынес ответы на все свои вопросы?

Джок вернулся мысленно к тому моменту, когда Шаровая Молния едва не влетела в лицо Лиграна, и растянул губы в улыбке.

— По крайней мере один ответ я точно получил.

— Ну вот и хорошо. Значит, нам остаётся только ждать результата, — сказал Наставник и оборвал связь. Свечи моментально потухли, зеркало посветлело, и в нём вновь отразился хмурый Джок.

— Да, мой лорд. Мы будем ждать! — пообещал он и до хруста сжал кулак.

Глава 2

Замок Наставника Лигран покинул через пару дней после разговора с братом. Поначалу он хотел быстро собрать самое необходимое, навьючить коня и сразу же отправиться в путь, но не вышло.