— Софья Владиславовна, — решилась я, — Андрей, надеюсь, рассказал вам, почему я хотела нашей встречи с вами…

Она кивнула.

— Конечно, рассказал…

— Я очень хочу вам помочь найти Марика…

— Очень вам благодарна, Танечка, — перебила она меня, пряча глаза, — но… Марик действительно нашелся. Он у Верочки.

Я пыталась встретиться с ней взглядом. «Господи, зачем? — подумала я. — Зачем она лжет, не умея лгать? Что вынуждает ее это делать?»

— Перестаньте, — попросила я ее, — Марик не нашелся. Зачем вы пытаетесь обмануть меня?

Она испуганно молчала. Мне показалось, что моя настойчивость ей неприятна. Пока она мне не верила. Ее взгляд перебегал от меня к телефону. Так. Опасность исходила оттуда. Значит, ей звонили и угрожали. Не нужно быть психологом, чтобы без особенного труда определить — Софья Владиславовна боялась собственного телефонного аппарата и этот страх не был напрасным. Именно с телефонным аппаратом была тесно связана опасность, угрожающая ее сыну. Что ж. Попытаемся еще разок.

— Софья Владиславовна, я не имею отношения к милиции. Я — частный сыщик. Понимаете? Они ведь требовали от вас, чтобы вы не обращались в милицию? Так?

Она вздрогнула и беспомощно огляделась. Она боялась, что нас подслушивают. Ай, Танечка, умница. В яблочко попала. Только не расслабляйся. Продолжай. Быстрота и натиск — залог будущих успехов.

— Я очень хочу вам помочь. Но для этого вы должны согласиться принять мою помощь и поверить в меня. Иначе у нас ничего не получится. Пожалуйста, ради Марика — поверьте мне больше, чем его похитителям!

Она молчала, наклонив голову. Мне был виден ровный пробор ее прически. Плечи были опущены вниз и немного подрагивали. Я догадалась: она плачет. Подошла к ней и обняла ее.

— Они угрожали мне, Таня, — прошептала она совсем тихо, подняв заплаканное лицо, — угрожали его жизнью… Что мне делать, Таня? Что? Где я возьму деньги, которые они вот-вот потребуют?! За что они так с нами, Танечка?

Отчаяние вырвалось вместе со слезами. Она уже не пыталась сдерживать себя. Просто плакала, как ребенок, приговаривая:

— Там ведь Марик, Танечка… Там мой Марик… Что они с ним сделают? Что они сделают с моим сыном?

Я молчала. Ее слезы растопили недоверие между нами. Сейчас мы были похожи на мать и дочь. Ей надо было выплакать накопившуюся боль. Потом она станет свободнее. А значит, к ней вернется мужество и способность сражаться. Что сделают… Я надеялась и верила, что еще не сделали. Теперь, когда я вступила за запретную черту, они могут забеспокоиться и нанести ребенку вред. Надо было быть предельно осторожной. От меня сейчас зависела жизнь Марика. И впервые стало страшно от осознания собственной ответственности за его будущее… Я была просто обязана выиграть.

* * *

Она медленно успокаивалась и была похожа на заблудившуюся в лесу девочку. Держать себя в руках, зная, что твой ребенок сейчас находится у злых людей, — нелегкое дело. Наконец ей это удалось.

— Как же нам быть? — спросила она. Вопрос адресовался в пространство, но и это уже было победой. Она взяла меня в союзницы, поверив — я сделаю все возможное, чтобы выручить Марика из беды. — Вдруг они узнают о вас… И еще…

Я поняла ее. Она не рискнула спросить меня о гонораре. У нее не было денег.

— Для начала расскажите мне о звонке, — пожала я плечами, — потом будем думать, как действовать дальше…

Она задумалась. Потом неуверенно начала:

— Собственно, я не знаю, с чего начать… Наверное, о том, как пропал Марик, вы знаете…

Я кивнула.