— Как прошел день?

Она отложила нож и вилку. Приближались к концу вторые сутки ее пребывания в «Ваминда-Доунс». С того момента, как Кейд вчера показал ей зал, они с ним вряд ли перекинулись и парой слов.

— О, спасибо. Неплохо.

— Девочки вас не очень замучили?

— Нет!

— Так вы освоились?

— Да, конечно. — Она взглянула на Эллу и Холли, и улыбка сама собой расцвела на ее лице. — У вас чудесные девочки. Я не могу передать, какое удовольствие мне доставляет их компания!

Уголок его рта пополз вверх.

— Действительно, это написано у вас на лице.

Неужели ее так легко читать? Николь мечтала научиться выглядеть непроницаемо.

— Это была не критика, — спокойно заметил Кейд.

«Черт, опять!» Она изобразила вежливую улыбку.

— Хочу поблагодарить вас за возможность пользоваться тренажерами.

Кейд отмахнулся от ее благодарности, но в глазах его заплясали чертики.

— Как там беговая дорожка? Удалось устоять на ногах?

Она едва не поперхнулась водой, увидев его улыбку.

— Это удар ниже пояса!

— Не смог удержаться. — Он сделал глоток пива. — Никаких трудностей с тренажерами не возникло? Где-то должны валяться инструкции…

— Нет, все прекрасно работает. Должна признаться, проклятую беговую дорожку я ненавижу меньше, чем эту дьявольскую греблю…

Он изумленно уставился на нее, а потом запрокинул голову и разразился хохотом. Хэрри засмеялась. Элла засмеялась тоже, хотя Николь и подозревала, что она понятия не имеет, от чего покатывается. Просто хотела посмеяться за компанию. Ну, и чтобы не скучать в одиночестве, Холли тоже залилась смехом.

«Анн-Николь, ты идиотка?» Николь внутренне сжалась. Она должна держаться с холодной вежливостью, а не ляпать что бог на душу положит! Стыд и отчаяние затопили ее. Ну почему, почему она никак не может усвоить одну простейшую вещь — что стоит сначала подумать, прежде чем брякнуть. Дурочка. Неудачница. Тряпка! Это уже не мамин голос звучал в ее голове, это она сама готова была кричать себе. Она закрыла глаза.

— Простите. Я не то хотела сказать. Я хотела…

Кейд поднял бровь. Он уже не смеялся, но все еще улыбался, и она с удивлением поняла, что ей уже трудно удержаться и не улыбнуться в ответ.

— На самом деле тренажеры отличные. Просто я и фитнес — мы никак не найдем друг друга.

— Дорогая, ты не одна такая! — Хэрри успокаивающе погладила Николь по руке. — Послушай, может, сегодня запустишь вместо меня посудомоечную машину? Мне так хочется искупать малышей!

— По рукам. — Николь поднялась и начала собирать посуду со стола.

Хэрри унесла малышку Холли и увела Эллу. За столом остался один Кейд. Чего он ждет и почему так смотрит на нее? Николь не понимала выражения его глаз, но чувствовала, что под его взглядом покрывается мурашками. Она хотела что-нибудь сказать, просто потому, что тишина нервировала ее. Но ничего подходящего так и не пришло ей в голову. Тогда она начала заполнять посудомоечную машину, страдая от его молчаливого присутствия.

— Николь, — наконец нарушил тишину Кейд. — А ведь вы не показались мне большой любительницей тренажерных залов.

Конечно же нет. Она большая любительница свернуться на диване с хорошей книжкой и банкой изюма в шоколаде.