- Вопросов нет. Отлично. Тогда я готовлю снаряжение, а ты проверяй установку и аппаратуру. Сканер, радиостанции…

    - Оружие с собой возьмешь?

    - Обязательно. Но не «форм», а пистолет. Четыре обоймы, четыре гранаты, нож, баллон с аэрозолем… Что еще?.. Паек на три дня. Флягу с водой. Карту. Плащ. Плащ привез?

    - Два.

    - Походный набор - спички, зажигалка, фонарь, леска, веревка…

    Я ходил по комнате, привычно перечисляя предметы экипировки, и не сразу заметил растерянный вид Бутурмена. Тот сидел возле установки, глядя на нее и нажимая кнопки на панели. Потом повернулся ко мне и приглушенно произнес:

    - Артур, она не работает.

    - Что?

    Я подошел к нему.

    - Как так? Что не работает?

    - Тестовый сигнал не проходит. Нет подтверждения связи с Годианом.

    - Быть не может.

    Присев перед установкой, я сам проверил панель управления, отметил красный огонек в углу - сигнал о недоступности связи. Понажимал кнопки, включая и выключая установку, ввел режим проверки. Через минуту на экране возникла надпись «все системы и узлы работают в режиме ожидания».

    - Что за черт! Может, что-то у них на станции? Сбой, обрыв, отключение питания…

    - Там двойная система контроля и дублирования. Питание не может отключиться.

    - Сам знаю. Но что-то произошло!

    Бутурмен посмотрел на меня, осторожно заметил:

    - У нас уже было такое. Кратковременное отключение связи. Помнишь, Битрая говорил?

    - Говорил? Да, верно. Работа Датлая?

    Бутурмен пожал плечами. Раз сам Битрая не может толком ничего сказать, откуда знает боец отряда охраны. Пусть даже старший боец.

    - Черт, только этого сейчас не хватает! Ну-ка, что показывает сканер?

    Сканер показывал прежнюю картинку. Два десятка меток датлайцев, разбросанные по планете, две наши метки и… больше ничего. Никаких посторонних факторов, излучений, срабатываний. То есть вариант Эрвилада отпадает. Если обрыв - дело рук человека, то эти руки не принадлежат «местным» датлайцам и иным пришельцам.

    Я со злостью смотрел на экран, соображая, как быть. Обрыв наверняка замечен на Годиане. Битрая, конечно, приложит все силы, чтобы восстановить контакт. Тем более в прошлые разы это успешно выходило. Но как будет в этот раз? И не застал ли обрыв моих парней в момент операции?

    Внутри все похолодело от этого предположения. Вдруг они с кем-то сцепились?.. На местных налетели или на пришельцев. В самое пекло! И попрощаться друг с другом не успеют…

    Яркая картинка возможной трагедии встала перед глазами. Я покрутил головой и выругался вслух. И тут за спиной обрадованно закричал Бутурмен:

    - Работает! Работает установка!

    В два прыжка преодолев расстояние до установки, я вперил взгляд в панель. Горит зеленый огонек, надпись «контакт возможен». Работает!

    - Ламист. Дуй туда, выясни, в чем дело. Пусть Битрая лично все проверит и объяснит.

    - Хорошо.

    - Расскажи о нашем плане. И мигом обратно. Я жду здесь. У тебя время до… полшестого утра.

    Бутурмен быстро собрался, махнул рукой и исчез в рамке «контура». Я осторожно перевел дух и сел на пол. Вот это фокус! Здорово нас подколола установка.