- Это значит, - продолжал начальник управления, - что в скором времени сюда прибудут дополнительные силы для обеспечения охраны города и близлежащих районов. С одной стороны, это хорошо. Чертовски хорошо. Но с другой…

    - А что с другой? - недоуменно вскинул брови Леня.

    - О планах республики наверняка знают в каганате, - пояснил я. - Вряд ли их обрадует усиление позиций республики в пограничной зоне. Тем более что Самак входит в сферу их интересов. Так что они сделают все, чтобы помешать республике.

    Петр смерил меня удивленным взглядом, покосился на Голыбина и как-то ехидно заметил:

    - Неплохо для сельского жителя! Может, тебе лучше в центральный штаб или в правительство, а? Раз уж соображаешь?..

    Я поймал внимательный взгляд Голыбина, изобразил понимающую улыбку и пожал плечами.

    - Мне и здесь хорошо…

    - Так вот, - опять взял слово Голыбин. - Можно ожидать, что каганат попробует помешать нам. Новым наступлением или действиями диверсантов. И если сам город мы еще удержим, то область, а тем более будущую магистраль… тут сложнее. Так что надо готовиться к самому худшему.

    - Опять война! - как-то обреченно и тоскливо заметил Петр. - Когда же все закончится?

    - Это к сведению. Теперь по вам, - продолжил Голыбин, словно не заметив замечания. - Сутки на отдых, потом новое задание. Надо будет сопроводить группу приехавших специалистов. Проведете их по сегодняшнему маршруту, покажете дорогу, поселки, обстановку. А они на месте наметят фронт работ. С вами пойдет охрана - пять человек. Дальше Илидома не ходите. Связью вас обеспечим. Все ясно?

    - Да, - за всех ответил Петр.

    - Тогда отдыхайте. Да! В другом крыле здания открыли столовую. Сходите поешьте. А то там у вас вряд ли была возможность нормально пообедать. Талоны на питание на вас заказаны, возьмете на месте. Все. Приятного аппетита…

    Столовая - небольшое помещение рядом с запасным выходом. Сюда принесли десяток столов, тридцать стульев, длинную буфетную стойку, посадили в конце кассиршу с кассой и… столовая заработала. Кухня заняла соседнее помещение. Ассортимент небогатый, но вполне приличный.

    В этот час столовая была почти пуста. Только двое мужчин среднего возраста сидели в углу, неторопливо поглощая содержимое тарелок и о чем-то разговаривая. Судя по их одежде, это сотрудники одного из многочисленных отделов, расположенных в здании.

    Я подошел к стойке, прочитал написанное на листке от руки меню. Суп куриный, котлеты, жареная рыба, гуляш, макароны и картофельное пюре на гарнир. Яблочный сок, компот, сметана, булочки…

    Так… Суп не хочу, котлеты подойдут, пару порций. Пюре тоже. И сок.

    - Привет! - раздался за спиной знакомый голос. - А я думал, куда ты исчез?! А ты здесь…

    Я обернулся. На меня смотрело довольное лицо Семена. Лоб чем-то испачкан, волосы всклокочены, глаза блестят, улыбка до ушей. На нем темно-синяя спецовка в черных полосах, на ногах тяжелые ботинки. За ремнем синяя кепка.

    - Привет. Ты откуда такой… синий?

    - Так с депо. Мы с дядей в ремонтный цех устроились. С тепловозами возимся. Всякие там ТО и ТР [4] … Я на слесаря по ходовой части учусь. А дядя - дизелист. Зарплата приличная, я о таком даже не мечтал! Условия - во! Два дня по двенадцать часов работаем, два дня отдыха.