— Спасибо, сынок, — сказала мать, на прощание обняв меня, затем Мелоди. Мама долго будет скорбеть по отцу, но сейчас она выглядит сильной, значит, я тоже должен последовать её примеру. — Я позвоню ему через пару минут. Мы все вместе переживём трагедию, станем одной семьёй… Именно этого хотел Эрик перед смертью.

— Ещё раз примите мои соболезнования, миссис Миллер, — сказала Мел, — мы с Ником сделаем всё возможное, чтобы помочь вам справиться с горем. Держитесь!

— Девочка моя, всё чего я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы со своими жёнами, — сказала мама, на её лице появилась полуулыбка, — спасибо тебе, Алиса. Прости, если сможешь…

— Не извиняйтесь, всё в прошлом, — искренне сказала Мел, за что я полюбил ещё больше.

— Ник, за вами потом приехать? — спросил Тим, не в силах больше наблюдать за этой сентиментальной картиной.

— Нет, — ответил я, прижав к себе Мел, — лучше забери парней из больницы, а мы доберёмся на автобусе.

Тим кивнул и взял под руку маму. Мы с Мелоди дождались, пока они сядут в аэромобиль, и медленно пошли к остановке.

— Мы не были близки с отцом, но я бы никогда не пожелал ему смерти, — сказал я спустя несколько минут молчания, обращаясь скорей к себе, чем к Мел, — мне нужно свыкнуться с мыслью, что его больше не будет в моей жизни…

— Ник, конечно же, ты не желал! Что за глупости, это несчастный случай. Мне очень жаль, что так произошло. Подонки, виновные в смерти твоего отца, будут наказаны! — сказала Мел и жестом показала на ближайшую лавочку. Мы присели, чтобы спокойно поговорить, потому что в автобусе или в квартире Билла вряд ли у нас это получится. Мелоди взяла меня за руку и положила голову на плечо.

— Последний наш с ним разговор закончился не лучшим образом, как ты помнишь. И я бы никогда не подумал, что мне больше не представится возможности всё уладить. Слишком много недосказанного осталось между нами…

Оставшись наедине с любимой девушкой, я дал волю чувствам. Я не смог сдержать слёз, предательски потёкших из глаз. Мел никогда не видела меня в таком состоянии, но я и не пытался его скрыть. Она восприняла это не как слабость, а как должное.

— Он любил тебя, — прошептала она мне в ухо. Я хватался за её слова, как утопающий за воздух, но отца всё равно не вернуть. Вот чем обернулся протест.

— Спасибо, что поддержала маму, она не ожидала такого поступка, — сказал я Мелоди, когда мы уже были в автобусе. Пришлось сесть в самый конец и отвернуться в сторону окна, чтобы люди как можно меньше обращали на нас внимание. После сегодняшнего митинга у многих появилось к нам больше вопросов, чем это обычно бывает. Нам повезло, здесь всего несколько пассажиров, и то, они нас даже не узнали. — Ты не просто принцесса, ты богиня! Не каждый бы смог даже рядом стоять с человеком, который поспособствовал ограничению его свободы…

— Ник, перестань, — перебила меня Мел, — я не держу на неё зла. Мы оба знаем, зачем твои мать и отец сделали это. Они хотели вернуть тебя в семью.

— Отчаянный шаг, не так ли?

— Я посмотрю на тебя, когда ты сам станешь папой, — улыбнулась Мел, и я поцеловал её в уголок губ.

— Кстати, мама назвала тебя моей женой, — вспомнил я.

— Она не назвала! Просто… Что? Неужели ты используешь её слова, чтобы сделать мне предложение? — сказала Мел, засмеявшись, но тут же вернула прекрасному лицу серьёзное выражение. В своих разговорах мы забыли о горе, постигшем нашу семью…

— Почему бы и нет? — улыбнулся я.