Признав его правоту, мы тяжело вздохнули и побрели вперед. Усталость уже давала о себе знать, и я понимала, что скоро действительно потребуется основательный привал.

Какое-то время было тихо и без приключений, путь не преграждали никакие ловушки. Но именно это и настораживало.

– Неспокойно мне как-то, – вполголоса сказала я Эрику. – Ты ничего не чувствуешь?

– Сейчас проверю, – отозвался он. – Стоп!

– Руби! Стой! – окликнула я гончую, чтобы она не убежала вперед, и мы все замерли, ожидая, пока Эрик применит свои магические способности.

Минуту он стоял, прикрыв глаза, и к чему-то прислушивался.

– Впереди есть что-то живое, – произнес наконец. – Только я не смог понять, то ли это один большой организм, то ли огромное количество мелких, но сбившихся в кучу.

– Как поступим? – задал вопрос Гастен.

– Выбора нет, придется идти. Только нужно сделать рокировку, – взял руководство в свои руки сын советника. – Андре, мы с тобой пойдем сразу за Руби. Грегориан, ты встанешь между Лалином и Арманом сразу за нами. Иржи, Гастен, вы передвигайтесь в конец.

– Почему так? – уточнила я. Не то чтобы я возражала, но хотела понять его цели.

– Потому что ты единственная девушка, Иржи. Неужели непонятно? – как ребенку объяснил мне парень.

– Эрик, – невесело позвал его Грег, – неприятно позориться и произносить это вслух, но поверь на слово, в бою от Иржи будет больше толка, чем от меня.

Эльф задумчиво на меня посмотрел, после чего сказал:

– Почему-то верю, хотя разум и противится. Ладно, тогда так. Первая пара – я и Андре. Вторая пара – Гастен и Иржина. Третья – Грегориан и Арман. Лалин, ты замыкающий.

Мы перестроились и по отмашке командира, а им сейчас стал Эрик, двинулись. Впрочем, пройти нам пришлось немного. Тоннель резко свернул вправо, и мы очутились в небольшой пещере. Огненный шарик успел осветить пространство, после чего начался сущий кошмар.

Эта пещера оказалась логовом летучих мышей. Огромное количество черных крылатых тварюшек покрывало свод живым ковром, и огненный шар потревожил их покой. А самым поганым было то, что это оказались не безобидные летучие мышки-вегетарианцы и даже не хироптеры[7], питающиеся насекомыми. Нам не повезло нарваться на вид десмоди. Эти крупные летучие мыши питаются птичками, ящерицами, лягушками и рыбой. Но опасны даже для крупного рогатого скота, а также людей и нелюдей, так как любят полакомиться свежей кровью. Мелькнула какая-то важная мысль, но я не успела додумать ее до конца, так как нас атаковали.

Воздух наполнился звуками, шорохами, криками, рыком Руби, противным визгом и писком мышей… А потом все смешалось в какой-то безумной бойне. Гастен сунул мне в руку кинжал, сам он держал свой узкий меч, боевики метали заклинания, а что происходило за нашими спинами, я не видела. Не до того было.

Мерзкие крылатые твари налетали со всех сторон. Вцеплялись в волосы коготками, царапали обнаженные руки и плечи, пытаясь добраться до лица и шеи. Ни у меня, ни у парней не оставалось времени на то, чтобы думать. Мы отбивались, пытаясь пробраться на другой конец пещеры, где располагался выход и путь дальше.