Так вот, после того как канал был построен, фараон Нехо послал экспедицию финикийцев с целью обогнуть Африку по часовой стрелке – выйти в Красное море и вернуться через Геркулесовы столбы (Гибралтар). Финикийцы этот проект с честью осуществили, за три года обогнув континент.

А историкам об этом замечательном событии стало известно от Геродота: «Нехо, царь Египта… послал финикиян на кораблях. Обратный путь он приказал им держать через Геракловы столбы, пока не достигнут Северного моря (Средиземного. – А. Н.) и таким образом не возвратятся в Египет. Финикияне вышли из Красного моря и поплыли по Южному. Осенью они приставали к берегу, и в какое бы место Ливии ни попадали, всюду обрабатывали землю, затем дожидались жатвы, а после сбора урожая плыли дальше. Через два года на третий финикияне обогнули Геракловы Столбы и прибыли в Египет. По их рассказам – которым я не верю, но пусть верит, кто хочет, – во время плавания солнце оказывалось у них на правой стороне».

Подтверждением слов Геродота могут служить не только парадоксальные астрономические детали (в которые Геродот «не верит»), но, например, и найденные в Южной Африке наскальные изображения финикийских кораблей, сделанные бушменами.

А вас я прошу обратить внимание на следующий странный факт. Фараон велел экспедиции обогнуть Африку и вернуться назад через Гибралтар. Но откуда он знал, что это вообще можно сделать?.. А ведь знал! И этот факт я попрошу тщательно запомнить, потому что в дальнейшем мы еще не раз столкнемся с удивительным феноменом, когда люди прошлого заранее знали что-то, чего знать не могли, и отправлялись в путешествие, чтобы это проверить…

Никакой прагматической нагрузки эта экспедиция не несла – только научные и политические. Фараону просто захотелось удостовериться кое в чем и прославить свое имя в веках. Удалось. Но поскольку никакой практической нужды в данном мероприятии не было – так же, как в покорении Луны или Марса, – оно так и осталось курьезом истории.

А что не стало курьезом истории? Куда знаменитые мореплаватели древности совершали регулярные, будничные рейсы, не заслужившие упоминания в исторических анналах в силу полнейшей рутинности?..

Известно, что финикийцы были хозяевами в Средиземном море, выплывали из него в Атлантику, обогнули Европу, дошли до Балтийского моря. Что гнало их туда? Да уж, конечно, не научный интерес. Практическая выгода – торговля! Финикийские купцы возили из Прибалтики в Египет янтарь.

Кроме того, финикийцы открыли Британские острова, правда, их сложно было не открыть, огибая Европу… Финикийцы открыли Ирландию, а по некоторым данным, добрались и до Исландии. Финикийцы основали колонию на Азорских островах, которые находятся далеко в Атлантическом океане. Почему же они не могли сплавать еще дальше на запад – до Америки? Какой такой невидимый забор был воздвигнут для них в Атлантическом океане западнее Исландии и Азор?

– Никакого забора в океане, конечно, не было. Но и финикийцев в Америке не было тоже! – отвечают нам носители исторических стереотипов. И крутят пальцем у виска, когда им говорят, что финикийцы могли доплыть до Америки… Точно так же они крутили пальцем у виска, когда отдельные исследователи высказывали предположение о том, будто викинги открыли Америку за полтыщи лет до Колумба. И крутили пальцами до тех пор, пока история не наложила на эту версию большую лиловую печать «Одобрям-с».

Забыл сообщить любопытный факт: водоизмещение драккаров – 25 тонн. А водоизмещение более древних финикийских судов достигало 45 тонн. Эти корабли поражали представителей более диких народностей. Вот, например, как описывает финикийский купеческий корабль библейский пророк Иезекииль: «Из кипарисов сенирских делали тебе доски; кедры Ливана брали, чтобы сделать мачту над тобою.