– Что происходит, па?

    Дариан молча переводил настороженный взгляд с меня на отца и обратно.

    – Надеюсь, ничего. Просто нашел время для еще одного подарка. – Сняв с себя ножны, он протянул их сыну крестовиной меча вперед. – На, надень. Спрячь под накидку. На бал не принято приходить с оружием. – Велия дождался, когда сын выполнит приказ, и повернулся к дочери. – Санечка! Тебе я тоже приготовил подарок. – Выудив из-за пазухи серебристый медальон, он торжественно повесил его на шею Саниэль. – Не снимай его.

    Серьезно кивнув, она чмокнула отца в щеку.

    – Ну а теперь идемте на бал! – Велия улыбнулся детям. Подталкивая их к порталу, он обернулся ко мне и шепнул: – Как я не хочу туда идти!

    ГЛАВА 17

    В огромной бальной зале уже толпились гости. Здесь все осталось прежним: полукруг колонн в виде стволов деревьев создавал ощущение, что ты в лесу, в конце зала пустовала утопающая в цветах сцена, посередине, рассыпаясь хрусталем, звенел фонтан, под лиственным куполом кружились разноцветные светильники, и везде были цветы.

    На возвышениях стояли огромные вазы с цветами, цветочные ковры, увивая, скрывали стены. В нос лез цветочный аромат. Цветы, цветы, цветы…

    У меня скоро появится стойкая аллергия на цветы.

    Чувствуя, как начинает покалывать в виске, я огляделась. Ничего подозрительного. Разноцветные эльфы в ожидание праздника стояли группами или сопровождали своих порхающих по залу женщин.

    – Ой, мам, а можно, мы пойдем погуляем? – требовательно дернул меня за руку сын.

    – Ага, можно? – заглянула мне в глаза Саниэль.

    Я обернулась к Велии.

    Тот пожал плечами.

    – Можно. Только не уходите далеко, а лучше прогуляйтесь до трона дедушки. И, Дар, не спускай глаз с Саниэль!

    Дети, послушно взявшись за руки, тут же затерялись в толпе.

    – Ты уверен, что это не опасно?

    – Зал битком набит охранниками. Десять из них следят за нашими детьми. Я поделился с отцом опасениями, и он пошел мне навстречу, усилив охрану втрое.

    – А-а-а, ну тогда я спокойна! – Я легонько коснулась губами его губ. – Ты самый лучший!

    – Я знаю! – улыбнулся он и взял меня за руку. – Начинается!

    Эльфы оживились. Из кругов портала в зал шагнул Владыка, ведя под руку Светлану.

    – Приветствую вас, прекрасные жители Винлейна и уважаемые гости нашего города. Рад видеть вас на балу! Радуйтесь, танцуйте и будьте счастливы!

    Он сделал знак, и зал наполнила легкая, игривая музыка.

    – Может, потанцуем? – Велия склонился передо мной в шутливом поклоне.

    – Что это с тобой? – фыркнула я.

    – Ты мне отказываешь? – Он изогнул бровь.

    – Не дождешься! – Мои руки привычно обвили его шею. – Наверное, мечтаешь улизнуть к своему папочке, оставив меня в одиночестве?

    – Ага, чтобы ты танцевала с эльфами? Ну уж нет! – Он обнял меня за талию и пригрозил: – Сегодня будет вечер танцев!

    – Супер! – «испугалась» я.

    * * *

    – Ты видел их? – Бес почесал за рожками и огляделся.