- Шмеля?.. - удивился Альхейм и с уважением поглядел на арбалет. - У него толстая шкура.

- И пуглив, - с гордостью поглаживая усы, напомнил старик. - А мы почти от самого дома, прямо в голову! И пробило ему череп насквозь, вот как.

Пока гвардеец вертел оружие, прилаживал стрелу, старики закинула жаркое в печь и присели выпить по стаканчику.

- Осторожнее с этой штукой в доме, - попросил Мирра. - Он только взводится с натугой, а спускается одним пальцем.

- Что вы там приготовили? - Альхейм отложил арбалет.

- Мирра что-то намудрил, я только помогал. Говорит, Царица будет довольна.

- Еще бы! - хозяин продолжал что-то смешивать и взбалтывать в миске. - Столько соусов, я весь запас трав потратил. Ты уверен, что это она, Альхейм?

- Уверен, - кивнул гвардеец и посмотрел на дверь. - Думаю, она знает дорогу и скоро придет.

- Тогда причешись, - посоветовал Веслав.

Тут только Альхейм заметил, что оба старика выглядят необычайно опрятно. Мирра даже надел новое рубище, не протертое на локтях, а Веслав отчистил куртку от грязи. Рассудив, что это разумно, гвардеец отправился к водопаду, и долго тер себе лицо, на забыв также уши и шею.

Подходя к дому, он и увидел ее, медленно идущую по расщелине. Царица обходила слизней, направляя в их сторону свое короткое копье, и не сразу заметила Альхейма.

- Приветствую тебя… - выдавил гвардеец, более привычный к "Слава Повелителю!"

Царица не ответила, молча рассматривая Альхейма. Он видел внутри капюшона только огромные, волшебные глаза, и еще длинную прядь черных волос, упавшую на плечо.

- Не хочешь ли зайти в дом? Здесь живут друзья.

- Идем со мной, Боец, - голос у нее оказался тонкий и звонкий. - Тебя заждались.

- Но… Ты устала, войди и поешь, отдохни. Мы можем выступить завтра утром.

- Идем со мной! - Царица отвернулась и пошла по расщелине обратно.

Сделав несколько нерешительных шагов, Альхейм услышал, как за спиной скрипнула дверь.

- Так и уйдешь? Без припасов, без арбалета? - насмешливо спросил Веслав.

Гвардеец обернулся. Действительно, глупо идти не собравшись.

- И с какой стати эта девка тобой командует? - продолжил старик. - Мы, конечно, можем и вдвоем сожрать шмеля, но кое-кто не завтракал.

- Идем со мной! - ломкий голос Царицы отражался от скал в узком проходе.

- Если уж так нужно, успеешь ее догнать, ты ведь ходишь быстрее. Ну, заходи! Никуда она не денется, кем бы ни была.

Альхейм немного опомнился. Вблизи он не был так уверен, что имеет дело именно с Царицей - обычная женщина, скорее даже девушка, в грязном плаще, макушкой едва достанет ему до подмышки.

- Приглашаю тебя войти в дом и поговорить! - сказал он увереннее. - Я многого не знаю.

- Мы поговорим в пути! - Царица явно старалась выглядеть властной и суровой. - Идем, Мудрец ждет!

- Надо собраться! - Альхейм рассердился и поднялся на крыльцо. - И перекусить надо! А еще эти старцы могут…

- Иди со мной! - она даже стукнула копьем о камни. - Иди со мной, Боец! Я, Царица, четвертая из Предтеч, приказываю тебе!

Чтобы не сказать грубости, Альхейм грудью втолкнул Веслава в дом и захлопнул за собой дверь.

- Правильно, - сказал из кухни Мирра. - Царица еще неопытна и ведет себя противно природе вещей. Все уже почти готово… Как ты думаешь, Веслав, у нее хватит ума войти?

- Думаю, нет. Будет торчать снаружи, да еще, того гляди, расплачется.

- Я к ней выйду немного погодя. Что думаешь?

- Обычная девчонка, - пожал плечами Веслав.