- Это ещё что за дерьмо? - Прометей наклонился, затем сразу же отошёл в сторону. - Фу! Чтобы это ни было, оно малость протухло! Не трогайте, мало ли... Вдруг, заразно!

- Разумно. - согласился я. - Как думаешь, что это? Какой-то организм?

- Может быть. А может растение, гриб, плесень. Водоросль, наконец! Мы понятия не имеем, что выращивали в этих колбах наши безумные учёные. Хотя, это вовсе не колбы, это скорее капсулы!

- Я искренне надеюсь, что всё вот это... - Катя, запнувшись, указала рукой на неподвижную массу. - Закончилось провалом! А не как тогда, с червями. Макс, помнишь, проект "Землекоп"? Его ведь признали неудачным!

- Помню! - меня аж передёрнуло об одном упоминании о червях.

- Я тоже! - неожиданно согласился с ней Штрасс.

- Так всё-таки, за чем же отправил тебя сюда папаша? - вдруг поинтересовался наёмник, обернувшись к пленному. - Уж точно не за этим! Оно ему без надобности.

- Не за этим. - согласился тот, после чего ухмыльнулся. - Но ответа от меня не жди. Я имею право хранить молчание!

- А тебя никто не арестовывал! Да и я не следователь! - с напором ответил наёмник, после чего демонстративно вытащил пистолет. - Я просто шлёпну тебя, если будешь и дальше так себя вести!

- Не посмеешь! - прошипел Штрасс.

- Спорим? - расхохотался Прометей, дав тому лёгкую пощёчину.

Пленник дёрнулся ему навстречу, но получил ещё одну оплеуху.

Я уже собирался прекратить эту совершенно ненужную демонстрацию власти, когда вдруг, где-то совсем рядом не раздалась плотная стрельба. Стреляли несколько человек сразу.

- О чёрт! Это же в центральном коридоре! - вскрикнула Катя. - Андрей, Дима!

- Я проверю!

Разом забыв и про дрянь на полу, и про грызню наёмника со Штрассом, я бросился к шлюзовой камере. Свернув за угол, я подскочил к первой открытой двери, хлопнул по большой кнопке открытия. Раздался предупреждающий сигнал о невозможности проведения данной процедуры. Повторил попытку - результат тот же.

- Зараза! Давай же!

Войдя в камеру, я заметил сверху ещё одну небольшую панель. Она представляла из себя стальной рычаг, установленный между двух делений, выкрашенных жёлтой краской и ещё одну небольшую кнопку. Не думая, я выжал её и толкнул рычаг вверх. Что-то лязгнуло. Зашипело. Вторая дверь разблокировалась, но открываться она по прежнему не собиралась. Ударив её ногой, я быстро осознал - это мне никак не поможет. Выхватив нож, и с трудом вставив между половинок лезвие, я попытался раздвинуть их в стороны, но ничего не получилось. Дёрнул в одну, затем в другую сторону. Заклинило.

Стрельба продолжалась, но уже где-то далеко слева. Вдруг, с обратной стороны в дверь ударило что-то очень тяжёлое. От неожиданности, я отскочил назад, едва не споткнувшись о порог шлюзовой камеры.

Снова удар. Ещё один.

Что бы ни находилось с той стороны, оно продолжало ломиться внутрь первой лаборатории.

- Да какого хрена? - вскричал я. - Кто там такой смелый?

Удары прекратились.

- Макс? - из-за угла показалась настороженная Катя. - Ты с кем разговариваешь?

А затем мощнейший удар буквально вмял двери внутрь. Заскрипело, посыпались искры. Образовалась узкая щель, но разобрать что за ней было совершенно невозможно.

- О чёрт! Что это такое? - перепугалась Катя, отскочив к стене.

- Не знаю, но очень скоро эта дверь рухнет! - я бросился к ней, ухватил за руку и потащил за собой обратно в лабораторию.

Сразу за углом я увидел лежащего на бетонном полу Прометея. Он, приподнявшись на одном локте, закрывал другой ладонью кровоточащую рану на животе, а совсем рядом с ним, с торжествующим видом стоял Штрасс.