- И что там? – спросил Андрей.

Здоровяк промолчал.

Я первым шагнул внутрь, оттолкнув от себя болтающееся на верёвке тело.

Помещение было небольшим и назвать его лабораторией было сложно. Но оно явно служило для каких-то работ, связанных со здешними экспериментами. Ощутимо воняло тухлой плотью и какой-то химией.

- О, ну и запах... Боже!

По периметру, прямо у стен, стояли массивные железные столы. Практически все они были пусты. Лишь на одном лежало тело гигантского червя, разрезанное вдоль. А внутри него чьи-то кости. Тело мутанта давно высохло, но зрелище всё равно было неприятное.

- Кости? – удивился Андрей, войдя следом за мной.

- Да, ведь у червей костей нет. Значит, кого-то сожрали...

- Ну и кто же ты? - Андрей подошёл к червю, склонился над разрезанной высохшей плотью мутанта и аккуратно выудив одну из костей, спросил. – Кто-нибудь его знает?

- Андрюха, завязывай со своими шутками, – устало произнёс я, хотя, признаться, я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

- При живых червях ты себя так не вёл! – заметил Дима и усмехнулся, увидёв, как Андрей начал бледнеть.

- Так то живые... А этот помер много лет назад.

- Ладно, идёмте уже отсюда. – Катя так и стояла в дверном проёме, не решаясь входить внутрь.

Костолом уже стоял в коридоре, осматривая пол.

- Что там? – спросил я.

- Кровь. Много крови, – он наклонился, потрогал пол рукой. - Но вся давно высохла.

Я подошёл к нему.

- Что думаешь?

- Думаю, что здесь происходило что-то страшное. И это не “Гамму” пытались защитить от таких как Зимин или Штрасс. Это “Астру” защищали от того, что творилось здесь. И началось это не случайно!

И тут меня посетила запоздалая мысль...

А что если Шевченко всё-таки участвовал в том дерзком заговоре? Что если во всём этом у него была совсем иная, особая роль?

***

Подполковник не стал вмешиваться в противостояние между наёмниками и жутким белым существом, что появилось впереди. Да, собственно, никакого противостояния и не было. Двое наёмников, опустошив по паре магазинов в неуязвимого мутанта, благоразумно не стали искать способы устранения новой угрозы, а попросту бросились бежать.

Мутант был странным. А если быть точнее, то даже нереальным. И подполковник Шевченко быстро сообразил, в чём именно подвох.

Пятая лаборатория. Проект “Белый ветер”.

Экспериментальная психотропная разработка советских учёных, позволяющая проецировать в человеческий мозг сигналы определённой частоты, вызывающие спонтанные приступы негативных эмоций. Например, страх, ужас или панику.

Разумеется, данная разработка оказалась крайне ненадёжной, со множеством ограничений и весьма кратковременным эффектом.

Но то существо, что видели сейчас наёмники, видел и подполковник. И он прекрасно знал, что на самом деле в этом коридоре никого нет. А высокое, костистое существо с белой кожей и тонкими руками – всего лишь мощная галлюцинация. Плод воображения, подстёгнутый кое-чем извне...

Опустив на глаза “Квакер” Шевченко неторопливо двинулся вперёд. Наёмники, не разглядев в кромешной темноте человека облачённого в экзоскелет, скрылись в каком-то боковом проходе.

А подполковник всё шёл и шёл. И существо, одиноко стоящее посреди коридора, эффектно подсвеченное красной лампой химического света вдруг начало растворяться прямо на глазах.

- Так-то лучше, – произнёс Олег Анатольевич. – Я уж было решил, что всё...

До лифта было недалеко – всего два поворота направо и метров тридцать прямо по коридору.

Шевченко упрямо брёл вперёд, не обращая внимания на попадающиеся трупы гигантских червей и тела утопленников.

Коридоры командного бункера были заполнены вонью разлагающихся тел.