Я уже собирался было последовать предложению бывшего наёмника, когда произошло неожиданное.

Толпа вдруг остановилась метрах в десяти, а затем неуклюже расступилась в стороны. Откуда-то из-за спин вышел человек, одетый в очень старый латаный-перелатанный военный комбинезон. На нем даже имелся легкий бронежилет. В руках у него был пистолет, но модели я не разобрал.

Человек густо оброс седой бородой и усами, но на дикаря не походил совершенно. Во взгляде читалась ясность, решительность и холодная сталь. А на губах застыла презрительная полуулыбка.

- Какого хрена вы делаете в моем доме? – хриплым голосом поинтересовался он, продемонстрировав наличие огнестрельного оружия.

Его голос был странным, слегка искаженным, но разительно отличался от речи того же Гарика.

Мы с Костоломом быстро обменялись взглядами, после чего я ответил:

- Мы бы с удовольствием его покинули!

Человек усмехнулся, а дикари негромко завыли.

- Боюсь, не выйдет.

- Это ещё почему? – сухо поинтересовался Костолом.

- Причин много.

- Кто ты такой? – громко спросил я, осматривая седого незнакомца.

Он собирался ответить, но дикари его опередили. Причем хором.

- Кота-рин! Кота-рин!

- Котарин, значит? – наёмник сделал шаг вперед, демонстративно приподнял ствол своего карабина. – Местный маньяк?

- Маньяк? – натурально возмутился тот. – Это вряд ли. Даже не стану спрашивать – откуда вы обо мне знаете...

- И все-таки... Котарин – это что, имя?

- Вообще-то моя фамилия Картавин. Но им почему-то нравится называть меня именно так.

Услышанное меня аж передернуло.

- Картавин? Этого не может быть – я нашёл его труп на КПП, в полу километре отсюда.

Неожиданно, Котарин хрипло расхохотался и сверкнул глазами. Даже в плохом освещении это было заметно.

- Надо же, сработало! Бэйджик с фамилией, повешенный на одного из рабочих, творит чудеса. Вот уж не думал, что от этого будет какой-то толк.

Картавин, совершенно не опасаясь, сделал пару шагов вперед.

Бывший наёмник немедленно вскинул ствол, всем своим видом демонстрируя полную готовность применить свою ручную гаубицу.

- Стой!

Но тот продолжал медленно приближаться к нам.

- Вы глупые...

- Ты что, слепой? – перебил его Костолом. – Посмотри, что у меня в руках.

- И что?

- Одного выстрела хватит для того, чтобы нашинковать свинцом дюжину твоих аборигенов.

- Я не боюсь ни боли, ни смерти. А они тем более,- он ткнул пальцем за спину. - Зато голод – страшная вещь.

И они разом бросились в атаку.

Сам Картавин словно растворился прямо в толпе.

Прогремел оглушительный выстрел. Практически сразу послышался яростный и полный боли вой, причем сразу из нескольких глоток.

- Быстро в пролом! – заорал Костолом, подталкивая меня к завалу.

Прогремел ещё один выстрел.

Снова вопли, рычание, яростный вой.

Где-то рядом словно черная молния метался Вася, рыча словно обезумевший кот-переросток.

Я хватался свободной рукой за многочисленные металлические детали, забираясь все выше. Почти погасший старый фонарь ещё кое-как позволял видеть перед собой метра полтора заваленного хламом пространства.

С некоторым трудом протиснувшись между двух крупных частей сломанной пополам рамы дрезины и постоянно цепляясь одеждой за острые края, я прополз через ряд нагромождений из ржавого металла.

Неожиданно мне в нос ударил сильный запах тухлятины. Определенно – где-то рядом был мертвец, а может и не один. И уже в следующую секунду, я наткнулся на окровавленное тело, висящее на гнутых ржавых деталях. Прямо напротив меня оказалось уже почерневшее изуродованное лицо мертвеца с единственным оставшимся глазом.