— Эй? — неуверенным голосом позвала Алисия. Она почувствовала, что ужасно волнуется.

Никто не ответил. Она поставила чемодан на пол и пошла на кухню.

Вики наливала себе кофе, напевая. Увидев сестру, она чуть не выронила чашку.

— Что ты здесь делаешь? — изумленно пробормотала девочка, обнимая Алисию.

— Вот, не удержалась. Решила, что нужно вернуться и проследить за тем, чтобы ты не забыла пойти в школу после каникул.

— Уж я не забуду! — воскликнула Вики. — Поработав на Дэкса, я поняла, что учиться гораздо веселее.

— А я думала, тебе понравилось работать.

— Понравилось. Но все же были кое-какие сложности.

— Ты ничего мне о них не говорила.

— Дэкс все уладил, — пожала плечами Вики. — Они возникли из-за Мэдди Макдауэлл. Когда ты уехала, она просто поселилась в офисе. Даже сюда однажды заявилась поздно вечером. Она помешалась на Дэксе.

— Да? — еле вымолвила Алисия.

— Но он от нее отделался. Просто разорвал контракт. Он был так зол на нее!

— Разорвал? Да ведь это обойдется ему в целое состояние!

— Да, риск был велик, — кивнула Вики. — Дэкс мог разориться. Поэтому он просил ни о чем тебе не рассказывать — не хотел волновать. Но теперь уже все в порядке. Он заключил сделку с компанией «Бэнкс». Они как раз сегодня звонили и сказали, что готовы расплатиться с Мэдди и выдать Дэксу кредит.

— Значит, все хорошо?

— Даже лучше! Дэкс просто молодец. Хотя и ведет себя странно: должен быть на седьмом небе от счастья, а ходит как в воду опущенный.

— А где он?

— Поужинал и поехал на работу. Он удивится, увидев тебя. А почему ты вчера с ним не полетела?

— Утром у меня были съемки. — Алисия взяла ключи от своей машины. — Поеду-ка я в офис.

— Жаль, что я не увижу его лица, когда ты войдешь туда, — улыбнулась Вики.

Машина стояла в гараже, на том месте, где ее оставила хозяйка. Завелась она с трудом. Ветровое стекло покрывал слой грязи. Алисия включила щетки, но от этого стало только хуже: теперь она почти ничего не видела на дороге.

Алисия включила свет и взглянула под кресло, надеясь найти тряпку, которую она всегда там держала для подобных случаев, и застыла. Из-под сиденья выползла змея.

Алисию словно парализовало. Она смотрела на раздвоенный язык, поблескивающую чешуйчатую кожу ужасной твари.

Наконец она оторвала взгляд от змеи и взглянула на дорогу. Она ехала по встречной полосе, а навстречу ей неслась другая машина. Словно в замедленной съемке менялись кадры. Алисия вывернула руль, чтобы избежать столкновения, и, хотя скорость была невелика, потеряла управление. Машина скатилась в кювет. Алисия почувствовала удар в висок, а потом все вокруг потемнело.

— Алисия, — откуда-то издалека позвал знакомый голос. — Алисия!

Это был Дэкс. Она попыталась открыть глаза, но не смогла.

Она услышала, как открылась дверца машины, почувствовала чьи-то сильные руки. Кто-то осторожно поднял ее.

Пахло жженой резиной. Алисию затошнило. Она прижалась к чему-то мягкому, шелковистому и почувствовала родной запах одеколона мужа. Голова раскалывалась, словно по ней били сотни маленьких молоточков.

— Алисия, ты в порядке?

Кто-то трогал ее, проверяя, не сломаны ли кости. Она вспомнила змею, раздвоенный язычок. Ей показалось, что страшная тварь бросилась на нее, вонзая зубы в руку. Алисия вздрогнула.

— Алисия, умоляю… Не умирай! Если с тобой что-то случится… — Эти слова Дэкса были последним, что услышала она, прежде чем снова провалиться в черноту.

Алисия очнулась и открыла глаза.