Сибилла изучала дом, пока Валери провожала ее в комнату. Дом был обставлен в смешанном стиле, с мебелью из местных сортов древесины – сосны и дуба, с мягкими диванами и кушетками, устланными, как и деревянные полы, коврами и пледами, с напольными лампами, от света которых на стенах плясали причудливые тени. Но вместо впечатления хаоса рождалось, напротив, ощущение гармонии этого дома – теплого, гостеприимного, обжитого.

– Обедать будем в малой столовой в час, – предупредила Валери, развешивая полотенца в ванной. – Нас всего пятеро; остальные подъедут только к ужину. Думаю, что у тебя все есть, но если вдруг что-то понадобится, спроси Салли. Она здесь с тех давних пор, когда Карл был ребенком, ее обязанности – делать нас счастливыми, и, сказать по правде, она чудесно справляется с ними. Может быть, тебе сейчас что-то нужно?

– Да нет, спасибо, все нормально. А сколько народу соберется к ужину?

– Двадцать пять человек. Карл охотился вместе с друзьями, и они побудут тут пару дней. Тебе они понравятся, я уверена. Они говорят слишком много о лошадях, но зато каждый из них по-настоящему увлечен чем-нибудь, этим-то они и симпатичны. Хочешь, немного пройдемся перед ужином? Я покажу тебе наших лошадей, – Валери рассмеялась, в глазах у нее заплясали искорки. – Послушай, кто это тут поносил тех, кто слишком много, говорит о лошадях? Знаешь, мы будем развлекаться иначе: здесь необыкновенные оранжереи, а какие чудные зимой пруды – замерзшие до самого дна, с голыми деревьями и с домишками садовников у подножья холмов… похоже на черно-белую фотографию. И, конечно же, лошади. Ты привезла свой костюм для верховой езды?

– Да. И мне очень хочется увидеть ваших лошадей.

– Отлично, тогда идем. И если хочешь, после обеда можем немного покататься. Что хочешь, Сибилла, только скажи. Ты сама не заметишь, как эти три дня пролетят.

Сибилла кивнула. Она давно уже не могла себе позволить даже свободного часа, не то что целых три дня, но ведь это были Мидлбург и общество Мидлбурга, и ей придется многому научиться, прежде чем она вольется в него. Уже во второй раз Валери Стерлинг знакомила ее с новым образом жизни. «Что ж, – подумала Сибилла, – так лучше всего познакомиться со здешним светом – использовать того, кто даже не подозревает, рассыпаясь в услугах, что его используют».

Валери натянула длинный пурпурный жакет и высокие ботинки.

– Там грязно, – объяснила она. – Если у тебя нет таких с собой, мы тебе что-нибудь подыщем.

– У меня только сапоги для верховой езды, – призналась Сибилла.

– Ну ничего… – Валери порылась в деревянном ящике с плетеной крышкой. – Вот, попробуй. Наверное, будут немного велики, но это лучше, чем чересчур тесные.

– Это твои? – поинтересовалась Сибилла, присаживаясь на скамейку и переобуваясь. – Совсем новые.

– Так и есть. Я купила их случайно и ни разу не надевала. Подойдут?

Сибилла встала.

– Отлично.

Оглядев рыжеватую кожу и черные резиновые подошвы, Сибилла внутренне улыбнулась. Ей всегда так хотелось покрасоваться в обуви Валери.

– Куда мы пойдем для начала?

– На корт, в конюшни, к пруду, в оранжереи, куда захочешь. Мне, например, все равно, главное – выбраться наружу. Кажется, я всю педелю просидела взаперти.