— Петрушка хорошо усваивается и способствует пищеварению, — терпеливо объяснила Хейзл.

— А мне больше нравится шоколадное печенье! — встрепенулась Валери.

— Честно говоря, дорогая, мне тоже, — с улыбкой призналась Хейзл. — Но поскольку я бегаю куда меньше вас, они во мне не успевают сгореть!

— Сгореть? — насторожилась Валери и тут же стала принюхиваться.

Хейзл рассмеялась.

— Речь идет о калориях, которые снабжают организм энергией. Полагаю, скоро вам в школе об этом расскажут.

— Дождаться не могу! — скорчила рожицу Валери. — Откуда ты знаешь об этом… Наверное, в спортзале рассказали?

— Так и есть, — кивнула Хейзл, которой пришлось вступить в клуб, чтобы под руководством опытных тренеров быстрее добиться желаемого результата. — Там проводятся занятия для тех, кто хочет похудеть и привести фигуру в порядок, вот я этим и занимаюсь.

Летти оторвалась от книжки и с интересом посмотрела на мать.

— А папа знает, что ты туда ходишь?

Хейзл покачала головой.

— Нет. И прошу вас ему не рассказывать! Пусть это будет сюрпризом.

— А когда папа вернется?

Легче спросить, чем ответить. Хейзл решительно сделала глоток черного кофе, пытаясь, как учила Саския, насладиться его горечью, в то время как хотелось немедленно вбухать в чашку изрядное количество сливок и сахара.

— Точно не знаю. Папа надеется, что ему удастся вырываться на уик-энды…

— Только надеется? — разочарованно всхлипнула Лили.

— В общем-то, да, — кивнула Хейзл, обнимая старшую из своих дочерей и успокаивая ее.

Из всех трех девочек Лили больше всех характером напоминала Дика и, когда отца не было дома, отчаянно скучала по нему. Как и Хейзл. Она попыталась представить, скучает ли по ней Дик…

— Паола и ее семья оказались в очень трудном положении и им не хватает денег.

— Тогда почему бы папе просто не дать им денег? Тогда ему не пришлось бы уезжать, правда, мама? Ведь у него много-много денег?

— Дело не в этом, — серьезно ответила Хейзл. — Когда накопилось много проблем, в них надо толком разобраться. Если кто-то нуждается в средствах, ты не можешь просто дать ему денег. Это означает лишь устранение симптомов, а не искоренение проблемы. — По дому разнесся громкий пронзительный звонок, и у Хейзл радостно ёкнуло сердце. — Телефон! Быстрее! Это может быть папа! — добавила она, слушая восторженные вопли девчонок, устремившихся к ближайшему аппарату. — И не забудьте: мои посещения спортзала остаются в тайне!

Валери остановилась и, неторопливо повернувшись, укоризненно посмотрела на мать. Самая юная и проказливая из троицы, она в то же время была самой рассудительной.

— Но папа не любит тайн.

— Ну, пусть они будут сюрпризом, — махнула рукой Хейзл. — Вот папа удивится, когда, приехав домой, увидит, что я выгляжу не как рисовый пудинг, а как…

— Как кто? — с невинным видом спросила Валери.

Хейзл пожала плечами. Она и сама толком не понимала, на кого ей хочется походить, доподлинно знала лишь, на кого не хочет. На бегемотиху!

Пока девочки болтали с отцом, она украдкой бросила на себя взгляд в зеркало. Удалось ли ей всего лишь за неделю добиться изменений? Живот явно подтянулся, в этом можно не сомневаться, хотя Хейзл не знала, что было тому причиной: то ли специальное упражнение для брюшного пресса, которое она упорно делала каждый день по пятьдесят раз; то ли вареная рыба и сырые овощи, которыми она теперь питалась.