— Кажись этот, — молвил люмпен, не замечая обходивших его прохожих и, со вздохом проворчал: — эх, скорее б на пенсию, да кочегаром на «Аврору»…

Умело поддев круглый блин крючком и, ругаясь, точь-в-точь, как матерый слесарюга, он полез по металлическим скобам вниз — в темное чрево подземелья.

— Тепло-то как, век бы отсюдова не вылазил… — прошептал убийца, нашарив ногой какую-то трубу и доставая из кармана фонарь, — теперь бы разобраться с этими вентилями…

На двух трубах большого диаметра стояли громадные запорные краны, но они новоявленного водопроводчика не заинтересовали. В сторону здания «Фрегата» от основных водоводов отходили трубы меньшего сечения. Именно их осмотром отъявленный негодяй и занялся.

— Так-так… — протянул он через минуту, обнаружив вентили и на них, — вы-то мне и нужны…

Приспособив фонарь на одной из скоб, южанин с легкостью завернул до упора первый — горячий. Со вторым — ржавым и холодным пришлось повозиться дольше, но, используя в качестве рычага длинную ручку здоровенного гаечного ключа, скоро справился и с ним.

— Обойдетесь нонче без кофею, — громко пробасил «пролетарий» вылазия на свет божий.

— Ой, мамочка! — взвизгнула какая-то девица, проходившая мимо и шарахнулась от чумазого мужика, появившегося из-под земли.

— Вот и я говорю: пущай минералку хлещут — она полезней. Да, барышня?

— Лучше уж соки, — улыбнулась та и застучала каблучками дальше.

Водворив на место крышку, он топнул по ней кирзовым сапожищем и, взглянув на второй колодец, прошептал:

— А с этими катакомбами мы разоберемся немного позже.

Глава XIII

Шутка Гименея

Добрый сладко зевнул и, прислонив тяжелый затылок к заголовнику заднего сиденья, прикрыл глаза. Прапору он велел ехать неторопливо, и теперь тот томился в длинной колонне общественного и прочего путавшегося под колесами транспорта. Короткими, пульсирующими толчками они продвигались к Арсенальной набережной 7, где много лет назад благодаря безграничной фантазии академика Антона Осиповича Томишко были воздвигнуты прославленные Кресты.

Вчера на службу Андрей Яковлевич решил не появляться, сославшись на жуткую головную боль — слишком уж поздно заявился домой после суперэротического представления. Еще бы, столько впечатлений за один вечер, плавно перешедший в бурную ночь!.. Он растянул пухлые губы в блаженной улыбке и предался сладостным и пока еще свежим воспоминаниям…

Шоу намечалось в закрытом клубе «VIP-Гранд», что без броской и кричащей рекламы располагалось в благоустроенном, отделанном с применением последних технологий цокольном этаже на улице Лебедева, как раз неподалеку от следственного изолятора № 4. Полковник сотни раз до того дня проезжал по служебным делам мимо неприметного входа и ни единожды не допустил мысли, что в каком-то десятке метров от городской суеты твориться подобное!..

— Ничего страшного, Андрюша, — успокоила Александра, выслушав сожаления спутника по поводу своего наряда — военного мундира, — в прошлый раз — когда я впервые сюда попала, по соседству сидел седой адмирал-флотоводец…

— Чего уж теперь, — вздохнул тот, галантно открывая перед дамой дверь незнакомого заведения.

Клуб и впрямь был на загляденье. Похоже, все обустраивалось продуманно и с двумя, взаимосвязанными целями — гости должны отдыхать, не испытывая каких-либо неудобств и, позабыв при этом всякие азы устного счета, выкладывать побольше казначейских билетов.