И он вопросительно поглядел на толстого торговца.

Тот даже долго не думал.

– Забирай, – и отдал пацану артефакты. Парнишка протянул деньги. После этого обернулся к девчонке и спросил у нее:

– Он все еще в таверне?

– Да, – подтвердила она, – я все время следила. Он все еще там. И никуда не уходил.

– Хорошо, – согласился парень, – чем меньше он знает, тем нам будет проще.

После чего он посмотрел на мешки в своих руках.

– Да и товара теперь хватает, можно проворачивать дело, я думаю…

И они вдвоем выдвинулись в сторону небольшой забегаловки на окраине квартала. Той, куда и ушел человек, с которым они общались.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдались какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов.

Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чем-то заинтересованно общается со своим соседом.

У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Еще в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причем появились они раньше на неделю, чем обещали.

Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться.

Теперь те должны были появиться не раньше чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить свое положение. Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить свое положение было очень и очень проблематично.

«Придется расстаться с накопленными золотыми», – понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на черный день или если к нему в руки придет удача и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке.

Тут многие верили в счастливую звезду.

По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и ее приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых.

И не то чтобы это было ложью. Такое и вправду случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком.

Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном.

Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами.

И тут даже не поймешь, что в данном случае лучше.

«Но до этого не дойдет», – постарался утешить себя старик.

Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый черный день. И придется залезать в свой неприкосновенный запас.

И только он об этом подумал, как двери его лавки открылись и в нее заскользнул невысокий паренек, хоть и не в новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице.

– Этот магазинчик наиболее презентабельно выглядит из тех, что тут есть, – сказал он кому-то на улице.

Старик с удивлением смотрел на пацаненка, который, казалось, даже не обращал на него внимания.

Но нет, это было не так.

Все-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил.

– День добрый, – уверенно подойдя прямо к нему, сказал он. – Вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол?

И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне.