— Ариэль… О! Мне очень нравится, — довольно улыбнувшись, с энтузиазмом сразу же откликнулась Малышка. — Довольно коротко, звучит очень красиво, и в чем-то созвучно и с твоим именем, и с моим.

Если за ребенка я был относительно спокоен, то состояние Эли все время вызывало тревогу. Наверное, из-за того, что она такая необычная, и для своей расы очень хрупкая, нежная, ее беременность протекала тяжело. На смену плохому аппетиту, тошноте, вялости и слабости пришли отеки на ногах, неустойчивое давление крови в сосудах и учащенное сердцебиение. Если бы не моя Целительская магия, которая поддерживала Малышку, не знаю, смогла бы она самостоятельно выносить ребенка. Но, невозможно не восхищаться, как стойко она при этом держалась. Ни жалоб, ни капризов. Неослабевающий интерес к жизни, доброжелательность к окружающим и, что было особенно трогательно, несмотря на собственные проблемы, стремление заботиться обо мне.

Я же, испытывая искреннее чувство сопричастности к ее состоянию, стремился облегчить ей жизнь и порадовать, всем, чем мог. И совместные прогулки на поверхности гор, и раздобыть для нее что-то вкусненькое, и обстоятельно рассказать о жизни в Эльфийском Лесу, об особенностях эльфийских традиций и менталитета, о своей семье. Даже о своем неудачном браке рассказал, правда, без подробностей. Ментально передал ей знания Эльфийского языка, поразившись, с какой легкостью она согласилась пустить меня к себе в голову и доверчиво открыть мне свой разум.

Я не переставал восхищаться ею и радоваться своему везению. Мысль о том, что я мог и не встретить мою Малышку, вызывала во мне смятение, а сердце в страхе пропускало удар.

Но, что такое настоящий ужас, я узнал, когда в один из вечеров, как обычно, забравшись с Эли в постель, коснулся губами ее уже большого круглого живота, и, положив на него руку, сосредоточился на нашей девочке. Она поприветствовала меня, толкнувшись в ладонь пяточками. До предполагаемого срока родов оставалось теперь всего ничего, около тридцати дней. Наша Ариэль уже полностью физически сформировалась до жизнеспособного состояния, созрели все внутренние органы, осталось только дождаться, когда окончательно созреет мозг, что всегда происходит в последние дни беременности. Хотя, конечно, у разумных млекопитающих — «жизнеспособность» новорожденных, понятие условное. Это яшеренок или малек рыбы, только родившись, уже способен самостоятельно двигаться и добывать себе пищу. А нам предстоит еще долго заботиться о нашей крошке.

С гордостью оценивая немаленький вес и размер нашей девочки, я вдруг осознал, что ее головка, уже сейчас, превышает нижний анатомический размер скелета тазовых костей Эли. Стараясь унять тревожно загрохотавшее в груди сердце и паническую дрожь в руках, я стал перепроверять себя, соотнося размер головы ребенка и костное основание родовых путей. Размер плода и таза не соответствовали. Родоразрешение невозможно. Либо Эли погибнет от разрыва лонного сочленения и последующего кровотечения, либо погибнет ребенок, которого придется доставать частями.

Холодный пот страха выступил у меня на лбу, и болезненный комок отчаянья встал в горле. О том, чтобы потерять Эли речь не идет, но я не мог лишиться и своей дочки, которую уже любил и ждал с таким нетерпением.

Как я ни старался скрыть от Эли накатившую панику, свой ужас и душевную боль, она, все же поняла, что что-то не так.

— Что случилось? Что-то с Ариэль? — с беспокойством заглядывая мне в глаза, спросила она.

— Нет, с ребенком все нормально. Но есть некоторые сложности в предстоящих родах. Ты не должна волноваться, радость моя, я все решу, — с уверенностью, которой у меня не было, ответил я, стараясь успокоить Эли. — Дай мне время подумать, — попросил я ее, не готовый сейчас обсуждать с ней то, что увидел и осознал.