За дверью раздался громкий писклявый крик, и я подскочил как ужаленный. Но тяжелая рука Эдмунизэля, опустившаяся на мое плечо, удержала меня на месте.

— Не спеши. Тебя позовут, когда будет можно, — сказал он.

И я послушно замер, напрягая слух.

Через некоторое время дверь открылась и вышедшая из нее Эргонуэль, улыбаясь, протянула мне какой-то сверток, со словами:

— На! Держи свою красавицу!

Только тут я сообразил, что этот сверток — моя дочка. Осторожно взяв ее на руки, не в силах сразу поверить в свое счастье, стал внимательно ее рассматривать.

Хоть мы с ней давно знакомы, но вижу я ее впервые. Все в ней умилительно крошечное и трогательное. Кожа красноватая, на голове рыжий пушок, чуть заметные бровки. По-эльфийски вытянутый овал лица и острые ушки, маленький рот, аккуратный носик. По-гномьи пухлые губки и круглые щечки. Тут она распахнула мне навстречу свои большие эльфийские глазки, и я утонул в их неожиданной и необычной, какой-то потусторонней лучистой зелени. Мы, эльфы, все фиолелетовоглазые, глаза гномов зеленовато-коричневатые, а вот такой, уникальный, ярко-зеленый цвет я видел только у Эли, у Еваниэли и у Ивануэли.

Моя крошка удивительно осмысленно, внимательно посмотрела мне в глаза и, улыбнувшись беззубой улыбкой, издала какой-то хрипловатый агукающий звук, как будто радостно приветствуя меня!

В груди все задрожало от всепоглощающей нежности, восторга и тревоги за эту кроху. Не в силах отвести от нее глаз, я прислушивался к ее дыханию, сопящему носику, стуку сердца. Вроде, все в порядке.

— Здравствуй, Ариэль. Ты, действительно, красавица, да еще и умница, — сказал я вслух и, осторожно коснувшись губами ее лобика, прошептал: — Я обожаю тебя, моя крошка.

Ревниво прижимая к груди теплый, шевелящийся комочек, повернувшись ко всем вполоборота и выставив вперед плечо, таким образом отгораживая дочку от обступивших меня родственников, я, посмотрев на Эргонуэль, с беспокойством спросил:

— Что с Эли? Я уже могу ее увидеть?

— Все прошло хорошо. С ней все в порядке. Ты увидишь ее через несколько минут, когда она проснется. Подожди еще чуть-чуть.

— Ладно, — я согласно кивнул, вновь устремив взгляд на Ариэль.

— Хватит жадничать! — возмущенно притопнув ногой, вскрикнула Ивануэль, обращаясь ко мне. — Дай и нам посмотреть на девочку!

Я неохотно повернулся ко всем лицом и развернул Ариэль к остальным. Все рассматривали ее с любопытством и умиленными улыбками.

— Дай, ну дай, подержать, — раздались разные голоса.

Обведя всех внимательным, критическим, оценивающим взглядом, протянул мою крошку Эдмунизэлю. Он воин, у него крепкие руки и отличная координация движений, ему можно доверить, он, точно, не уронит.

Пока все охали, ахали и восхищались, я с трудом давил в себе ревнивое желание отобрать назад мою девочку. Она моя! — кричало сердце. Чем больше родных ее любят, тем для нее лучше! — спорил с сердцем разум.

Тут дверь снова открылась и Пионарэль, найдя меня глазами в этой толпе, жестом пригласил меня зайти, сказав:

— С Эли все хорошо, она проснулась и ждет тебя с Ариэль.

Я, подхватив из рук Эдмунизэля мою крошку, устремился к Эли.

Она все еще лежала на операционном столе, накрытая тонким одеялом. В первый момент я даже растерянно замер на пороге, не увидев у нее большого живота, к которому уже как-то привык. Но быстро спохватившись, рванул к ней и, наклонившись, с нежной благодарностью скользнув губами по ее лицу, зашептал:

— Спасибо. Спасибо тебе, любимая. Ты сделала меня самым счастливым на свете. Посмотри, какую потрясающую красавицу ты родила, — сказал я, протягивая ей нашу дочку.