Открыв глаза, сбросив с плеч лямки рюкзака, я сел. Беспросветная темень не давала ничего разглядеть. Активировал искру света.

— Ну, наконец-то! — нетерпеливо прокомментировал мое пробуждение Хоркис, вызвав громкое, гулкое эхо, прокатившееся по пещере. — Устал тебя ждать! Гномы, вон, тоже, до сих пор, дрыхнут. А ведь жрать охота, до невозможности!

— Что ж, давай умоемся и займемся приготовлением еды. У нас еще продуктов достаточно. А воды-то, чтобы их размочить, вот, целое озеро.

Хоркис стал копаться в рюкзаках, а я подошел к краю озера. Глубокое, но вода настолько прозрачная, что видны камни на дне. Зачерпнул воду в сложенные вместе, в виде чаши, ладони. Набрал воду в рот и, не глотая, попытался на вкус определить наличие в ней вредных примесей. Без магии точно не скажешь, но, вроде бы, чистая.

Что-то мелькнуло в водной глубине, и я радостно крикнул:

— Хоркис, да здесь рыба есть!

Он, бросив рюкзак, подскочил ко мне:

— Ух, ты, правда что ль?! А как поймать?!

— Нужна приманка. Оторви кусок от размоченной лепешки.

— Ну, и как теперь эту лепешку рыбе подсунуть? — выполнив мою команду, ерзая от нетерпения, с азартом спросил Хоркис.

— К кончику твоего хвоста примотать и в воду опустить, — нашелся я.

— Трах! Мой хвост, чтобы рыбу ловить?!! — обиженно возмутился Хоркис моим наглым предложением.

— Ну, не хочешь — не надо, — как бы согласился я. — Другого способа, свежей рыбки поесть, не вижу.

Тут Хоркис и сам заметил проплывающую здоровенную рыбину и, отбросив ложную гордость, стал прикручивать волосками кисточки хвоста лепешку. Осторожно, чтобы не соскочила наживка, он, повернувшись спиной к озеру, опустил хвост в воду, повернул голову назад, скосил глаза, и мы, замерев, стали сосредоточенно наблюдать за происходящим.

— Ловись, рыбка… Лучше большая, чем маленькая, — с предвкушением шепнул орк.

Не одна, а сразу несколько рыбин, разинув зубастые пасти, стремительно рванули к хвосту Хоркиса. Видать, у этих хищниц, с едой тут не здорово. Небось, жрут друг друга, иначе такими большими не выросли бы. Как бы Хоркису хвост не откусили, забеспокоился я.

Но Хоркис, и сам все поняв, плавно, чуть-чуть подтянул хвост к самому краю воды. Когда первая рыбина приблизилась, он одновременно выдернул хвост из воды и, стремительно развернувшись, рукой, ловко схватил рыбу за жабры и выбросил ее подальше на сушу.

В два прыжка оказавшись около неистово бьющей хвостом рыбы, Хоркис придавил ее, своей широченной ладонью к камням, другой рукой схватив ближайший камень с силой шарахнул рыбину по башке, и, довольно улыбаясь, сказал:

— Вот, есть теперь, чем полакомиться.

— Хоркис, — озадаченно, возразил я, — как ее готовить-то? У меня нет магии, а, значит, нет ни огня, чтобы ее сварить в котелке, ни жара, чтобы запечь на камнях.

— Ничего страшного, — тут же нашелся Хоркис, — у нас есть соль. Значит, будем есть свежепосоленную рыбу, — и предвкушающе облизнулся.

— Ладно, — согласился я, тоже невольно сглатывая слюну, — тогда надо поймать еще двух, чтобы хватило всем наесться до отвала.

Хоркис тут же вернулся к воде и вновь занялся рыбалкой.

Проснувшиеся к этому времени гномы, разобравшись в ситуации, завороженно наблюдали за процессом.

Тем временем я, заподозрив, что озеро проточное, иначе, как сюда попала рыба, стал обходить его по кругу. И, действительно, обнаружил приток, скрытый в толще камня и просачивающийся через трещины.