Ощупав волосатое, как у всех гномов, тело Шона, я убедился, что с ним практически все в порядке. Множественные ушибы, кровоподтеки и, судя по локальному отеку мягких тканей, закрытый перелом одной руки. Ясно, что он скоро придет в сознание, Вторым рукавом, оторванным от моей рубашки, я на ощупь зафиксировал его руку и передвинулся к Феду.

Мои пальцы, на данный момент, мой единственный сенсор и инструмент, занялись обследованием тела гнома. У него оказалась сломана грудина, о чем свидетельствовала костная крепитация. А еще, сломаны два ребра, одно из которых, прорвав надкостницу, острым краем проткнуло легкое. На вдохе это вызывает и крепитацию легких, а на выдохе влажные хрипы. На ощупь, состыковав сломанные кости, я туго перебинтовал грудную клетку Феда его же рубашкой, которую пришлось разорвать.

Все. Больше ничего сделать не могу. Конечно, правильно было бы попытаться, ощупав все вокруг, отыскать свой рюкзак и выпить укрепляющий эликсир, но на это уже совсем нет сил, и голова кружится от боли и слабости, вызывая тошноту. Надо ждать, когда кто-нибудь придет в сознание и поможет другим, или пока сам не оклемаюсь потихоньку.

Я отполз ближе к орку, улегся, приняв вынужденную позу, при которой боль была наименьшей. Расслабился, прикрыл глаза, и невольно начал вспоминать, какая нелегкая меня сюда занесла, и я оказался в таком удручающем состоянии.

Все началось с того, что в столицу Эльфийского Леса, город Асмерон, примчалась к эльфам за помощью делегация гномов. И, что случается очень редко, возглавлял этот визит гномов сам Повелитель Тор. Рассказ Тора, нашей эльфийской Королеве, о возникшей у них проблеме, сводился к следующему.

Всего в Гномьих Горах существуют три больших поселения гномов, каждым из которых управляет свой Повелитель — Повелитель Тор, Повелитель Чак и Повелитель Нил. Владения Повелителя Нила располагаются в далекой, северо-западной части гномьего материка. Особенности правления этого Повелителя таковы, что он, обладая подозрительным, мнительным, упрямым, консервативным, властным характером, фактически уже давно изолировал своих подданных от общения с остальными гномами, живущими в двух других поселениях. Поэтому, что происходит в поселении Нила, до последнего времени никто толком не представлял. Вернее, все гномы считали, что там все в полном порядке, потому что оттуда редко, но регулярно, приходили торговые караваны, нагруженные слитками чистого золота, которое менялось на необходимые предметы быта.

Так продолжалось до тех пор, пока и в поселении Тора, а чуть позже и в поселении Чака, постепенно заметили, что здоровье гномов, несмотря на употребление эльфийских эликсиров, стало заметно ухудшаться. У многих появились жалобы на головные боли, физическую слабость, желудочно-кишечные недомогания, выпадение волос, ломкость ногтей, зуд и шелушение кожи. В общем, все признаки хронической интоксикации.

Гномы стали усиленно разбираться, что же является источником отравления. После наблюдений и исследований, не сразу, но поняли, что — вода! Причем, вся вода: и в гейзерах, и в подгорных реках, и в ручьях, и в озерах. В ней появилось большое количество растворенных вредных примесей. Стали воду, для употребления внутрь, фильтровать через песок, и ситуация улучшилась. Но это хлопотно, дорого, а главное, всю воду гор отфильтровать невозможно. Вода нужна и для питья, и для мытья, и из этой отравленной воды вылавливается рыба идущая в пищу, и ею орошаются плантации грибов, которые в большом количестве входят в гномий рацион питания.

Все реки в нашем Мире текут с северо-запада на юго-восток, и гномам вскоре стало ясно, что заражение водных артерий происходит где-то в районе истоков подгорных рек, там, где проживают гномы Повелителя Нила.