– Так нечестно. Эта падла убила моих родных, а не твоих. Я должна что-то забрать.

– Потерпи до Арзамаса. Не хочу, чтобы он истёк кровью по дороге.

…Единственная лампа в конусообразном жестяном абажуре, висящая под потолком бетонной коробки без окон, освещала прикованного к металлическому стулу мужчину и поблёскивающие инструменты на расстеленной у его ног мешковине.

– Где я? – прохрипел мужчина, часто моргая от направленного света.

– Хм. Он не догадывается? – донёсся из-за спины знакомый девичий голос.

– Это ты?! – дёрнулся мужчина что есть силы, но привинченный к бетонному полу стул даже не шелохнулся. – Чёртова сучка!!! Это ведь ты?! Ну! Покажись, тварь! Паскуда! Я тебе!..

Гневная тирада оборвалась, когда возле затылка мужчины хрустнул взведённый курок.

– А-а… Решила попугать? Не на того напала, сучка. Я сейчас…

Выстрел, отразившись от стен, пола и потолка, прозвучал настолько оглушительно, что следующую минуту контуженый слуховой аппарат воспроизводил только монотонный писк, через который в конце концов пробился звонкий смех, вторящий мерзкому хрипловатому хихиканью.

– …обожаю, чёрт подери! – подавился кашлем хриплый.

– Давай делать так каждый раз, как он скажет «Я», – хохотала девушка.

– О, боюсь, что не могу себе этого позволить. Ты даже не представляешь, насколько велико его чувство собственного величия.

Разговор затих, а прикованный к стулу мужчина всё вслушивался в тишину, желая услышать ещё раз тот странно знакомый хриплый голос.

– Этого не может быть, – заговорил он, так и не дождавшись возобновления беседы за спиной.

– Чего? – прошипело возле самого уха, и чей-то палец стёр бегущую по щеке кровь. – Чего не может быть?

– Ты умер, – ответил мужчина без особой уверенности в голосе. – Умер там, в Убежище.

– Серьёзно?

– Я сломал тебе руки. Я отправил тебя на смерть. Я тебя утопил…

– Ну вот, – обратился хриплый голос в сторону. – Минус двенадцать серебряных. А ты говоришь…

Обогнув стул, в круг света вышли двое: девушка лет пятнадцати в лесном камуфляже и армейских ботинках и высокий худощавый человек в плаще, с покрытой капюшоном головой и с револьвером в руке.

– Ну, – его освещённая половина лица расплылась в зверином оскале, – здравствуй, Алексей. Скучал?

Мужчина, всё ещё не веря собственным глазам, смотрел на склонившегося к нему человека в капюшоне и мотал головой.

– Как? – произнёс он наконец.

– Не хочу быть банальным, но… – человек взял с расстеленной мешковины скальпель, – тут я задаю вопросы. – После чего передал скальпель своей юной спутнице и отступил в тень.

– Палец? – спросила та, приняв инструмент.

– Ухо, – ответил человек в капюшоне. – Для начала.

– Эй, – заёрзал мужчина на стуле. – Эй, слушай! Девочка… Как тебя? Нет-нет-нет! Не делай этого! Ты не знаешь, с кем связалась.