Мащенко! Конечно же, Мащенко! Если здесь оба тома на месте — то надо проверить там, в ГПУ. Надеюсь, Мащенко приехал…

Как я только автокатастрофу не устроил, по дороге домой… Даже не знаю, как добрался… Тогда, в тот момент я забыл про все — например про то, что Мащенко залил мою кухню, а я взломал его дверь и зная характер Мащенко — скорее всего сейчас будет скандал. Мне нужно было только одно — узнать, что с книгой, кому он ее давал — этакое нетерпение идущей по следу собаки…

Проскочив мимо своей двери, я поднялся на этаж выше, сердце бухало как сумасшедшее. Замерев на мгновение — только бы он был дома! — я вдавил кнопку звонка. Тот истерично затрещал — и за дверью послышались шаги…

— Товарищ Мащенко…

Подполковник Мащенко — невысокий, усатый, с вечно недовольной физиономией, мрачно смотрел на меня…

— Капитан Белов… На ловца и зверь, как говорится… — при этом он принял точно такую же позу, один в один как и Клавдия Николаевна получасом раньше — как вы объясните тот факт, что вы взломали дверь в моей квартире?

Господи…

— Кирилл Владимирович…

— Не Кирилл Владимирович, а товарищ подполковник! Давайте по уставу!

— Кирилл Владимирович — я хочу в партию вступить!

Ляпнул — и сам не понял, что ляпнул. Надо было что-то ляпнуть, что-то такое, что собьет Мащенко со скандала, на который он настроился…

Подполковник Мащенко оборвал себя на полуслове, вгляделся в меня точно так же как и Клавдия Николаевна. Просьба моя, на самом деле была большой наглостью, и он не знал как реагировать. Но не отреагировать он не мог — это было его прямой обязанностью….

— Проходи… — он отступил в сторону — давай, на кухню…

На кухне было чисто — кое-как подполковник прибрался. В углу стояло ведро с грязной водой, на плите закипал чайник…

— Значит, в партию вступить хочешь… — подполковник сел на одну табуретку, мне указал на другую — а почему ко мне идешь с этим?

— Ну, вы же поспособствовать можете, Кирилл Владимирович…

Маслом по сердцу — угадал, что сказать. На лице Мащенко мелькнула мимолетная улыбка, и вновь сменилась озабоченностью. Приятно ощущать себя человеком авторитетным…

— Поспособствовать то я могу… У тебя кандидатский стаж есть?

— Нету… — развел руками я

Но теперь, раз я так попросил, отказать подполковник уже не мог…

— Стажа нет — это плохо. Но не смертельно… Вот что. Давай, сначала кандидатом, а потом срок пройдет, партминимум сдашь — и я поспособствую, чтобы тебя приняли…

— Спасибо, Кирилл Владимирович… А что дальше делать мне?

— Книги почитай — именно этих слов я и ждал — сейчас я тебе подберу. В работе первички активно участвуй, хоть тебя пока кандидатом оформим. Шефство оформи над своим подсоветным, это тоже в плюс пойдет, помогаешь афганским товарищам в партстроительстве. Сейчас я тебе кое-какие материалы подберу…

Подполковник вышел в другую комнату, а я остался ждать, и гадать, что на сей раз — попал или мимо. Наконец Мащенко вернулся, нагруженный книгами.

— Сначала с «Малой Земли» начни, я тебе только первый том положил, сначала его прочитаешь, потом остальные дам. Потом вот это, это и…

— А материалы последнего съезда, Кирилл Владимирович?

— А тебе зачем? — недоуменно спросил Мащенко — это в партминимум по-моему не входит…

— Ну, хочу быть в курсе… последних решений, так сказать…

Подполковник Мащенко над чем-то задумался и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу…

— Тебе это рано еще, конечно, в такие глубины углубляться, но спасибо что напомнил.