– Ты советуешь доверять словам оллавернского легата, матушка?

    – А разве его утверждения не подкрепляются докладами нашего посла в Яттмуре и сведениями Далмэди? Да и не в интересах Хозяина Сфер обманывать Игергард. Хотя…

    Миариль делает многозначительную паузу, одну из тех, на которые она всегда была большая мастерица. Пушистый кончик косы кружится вокруг красивых губ. Ни дать ни взять молоденькая принцесса-кокетка.

    – Хотя?..

    Выдержав положенное время, королева продолжает, как ни в чем не бывало:

    – Оллавернские магистры никогда не делают ничего просто так. И на этот раз, по моему скромному разумению, они стравливают между собой всех, кого только можно стравить. Тебя и Тианду, жрецов Старых богов и адептов Церкви. Скоро все земли от Вейсского моря до склонов Ши-о-Натай будут похожи на кипящий котел с плотно закрытой крышкой.

    – Скоро?

    – Будущим летом. В крайнем случае осенью, – невозмутимо ответствует Миариль.

    Глаза у короля стремительно лезут на лоб. Такой точности и уверенности он от матери не ожидал.

    – Ты веришь в сказки про Белую Королеву? – спрашивает он, кивая на отложенную книгу, зловеще поблескивающую серебряными вставками переплета. – И Хозяин Сфер тоже верит?

    На фоне недавней кровавой войны с Оньгъеном, жестоких изысков дипломатических интриг и нескончаемых споров среди богословов, тысячелетней давности история с вечной местью и воплощенными проклятиями кажется ему чересчур страшной, чтобы быть правдой. Такими страстями только юных барышень пугать.

    – Дэрьи! – королева-мать умеет говорить проникновенно. – Разве Ильимани не является твоей прямой прародительницей? Ее портрет до сих пор висит в Северной галерее. Достаточно сходить туда и посмотреть на нее, чтобы уверовать раз и навсегда. Сделай это. Про сто возьми «Легенды» и прогуляйся туда один, без женщин. Постой немного напротив, и ты все поймешь.

    Мать и сын привыкли смотреть друг другу в глаза, понимая собеседника с полуслова и полувзгляда.

    – Что ты посоветуешь мне предпринять?

    – Пока ничего, но… – Пальчик с ухоженным ноготком взметнулся вверх. – Я взяла на себя смелость дать Эрклиффу небольшое задание – найти для меня кое-что в Ятсоуне. И я знаю того, кто заинтересован еще больше, чем мы.

    – Я знаю этого человека?

    – Знаешь. И это не человек.

    – Ты хочешь сказать, что…

    Мать имеет право перебивать сына, даже если он великий король.

    – Я уверена, что он сумеет оценить мои усилия.

    – Разве Ириен не в Маргаре?

    Улыбка королевы столь же ласкова, сколь и снисходительна. Если бы они играли партию «драконов», то король был бы вынужден признать свое поражение, а выигрывать у себя Хальдар мог позволить только матери.

    – К твоему сведению, он участвовал в Яттской битве в составе Вольной армии.

    – Я не знал.

    – Я тоже. Пока он не явился ко мне в замок Лоло. Помнишь, я жила там с девочками? Не смотри на меня так, никто об этом не узнал.