Скорченная в уродливую гримасу дегенеративная рожа пойманного никоим образом не гармонировала с утонченным и интеллектуальным — по его собственному мнению — лицом Иля. Поэтому Иль до глубины души воспротивился такому предположению и поспешил выразить свое негодование:

— Да я впервые вижу этого парня! Неужели он может быть похожим на моего спутника?!

Незнакомца поставили на ноги. Как только он освободился, то метнулся в сторону, прикрывая руками глаза. Тотчас пара пауков преградила ему путь побега. Иль великодушно отвел луч талисмана в сторону от столь чувствительных глаз пленника.

— Ты кто такой? — властно спросил он.

Если бы рядом не было пауков, то Иль не был бы таким самоуверенным: урод возвышался над ним как великан над карликом. Одного удара кулака размером со среднюю тыкву было достаточно для близкого знакомства Иля с черным демоном смерти.

— Аппоплок, — дрожащим голосом сказал допрашиваемый.

На него было жалко смотреть: толстогубый рот, наполненный камневидными коричневыми зубами, пузырился слюной, из зажмуренных крохотных глазок реками лились слезы, под громадным шатром носа блестело озеро влаги, и далеко не все оно состояло из пота. Все эти выделения накапливались на нескольких волосах, образовывавших бородку, не скрывавшую маленький впалый подбородок. Все лицо его выражало наивысшую степень ужаса, и только отсутствие зачатков воображения спасало остатки разума от окончательного исчезновения. Иль попробовал взглянуть на обстановку глазами пленника — было чему ужасаться: пещера прямо кишела суетившимися гигантскими членистоногими, казалось, что их здесь не десяток, а не меньше сотни. Он вспомнил свои впечатления от встречи с одиноким ослабленным пауком — славьтесь благорасположенные духи, если бы он столкнулся со всей компанией, то давно бы волочился привязанным за ноги к коню черного демона!

— Аппоплок — это твое имя или ты говоришь на незнакомом мне наречии?

— Имя мой это.

—Откуда ты взялся? Отвечай правду! Я могущественный волшебник и сразу увижу твою ложь!

— Я здесь жить рядом. Я видеть большой паук, бояться. Много.

— Пауков создал я своими великими чарами. Если ты мне не понравишься, то и тебя я превращу в мерзкое животное! — лишний раз припугнул уже итак до полусмерти перепуганного беднягу Иль.

— Простить я! Все говорить я что ты хотеть!

— Ты людоед? Ты ешь человечинку?

— Я давно не есть человечинка, я всегда есть крысятинка.

«Этот придурок — параллельный. Поскорей нужно как-то воспользоваться его зависимым положением… — спешно размышлял Иль. — А! Наверняка урод что-нибудь знает или слышал о кладе».

— Моим паучкам не терпится полакомиться твоей ароматной кровью. Но я могу передумать убивать или превращать тебя… Может быть ты сослужишь мне маленькую службу?

— Я служить! Я делать все.

— Ты когда-нибудь видел золото? Знаешь как оно выглядит?

— Я видеть, знать. Я иметь.

С этими словами параллельный выудил из-под грязных одежд болтавшийся на бычьей шее кусок веревки. Веревка была продета через небольшое золотое колечко. Иль нетерпеливо выхватил кольцо, притянув к себе голову людоеда. Золото!

— Откуда оно у тебя.

— Я снимать с рука один человек поверхность.

— А здесь, под землей ты видел когда-нибудь золото?

— Я не видеть, я не слышать.

Все в параллельном кричало о том, что он не врет.

Так ничего и не добившись, только зря измочалив собеседника, Иль устало плюхнулся в угол и в тягостном раздумье прикрыл глаза. Аппоплок, опасливо поглядывая на мельтешащих пауков, присел около ужасного колдуна.