– Нет! – воскликнули разом Лёшик, Жек и вороны.

– Ну, значит, совсем старая стала… Ох, какая же она смешная, эта сорока. А какая балаболка, постоянно что-то придумывает. Помнится, в прошлом году рассказала такую удивительную историю. Живёт, мол, где-то гусеница, которая уверяет, что есть где-то диковинные цветы, кажется лотосы. Если попробовать их сок, позабудешь обо всём на свете… Вот ерунда! – продолжала болтать синица Муня, не замечая, что друзья уже давным-давно умчались прочь.

Клара и Микеша взялись проводить друзей к жилищу белок, и Лёшик с Жеком, с трудом поспевая за летящими воронами, вскоре добрались до большого дуба. Белки играли в догонялки, весело прыгая по веткам.

– Извините, друзья, что мы вас побеспокоили, – крикнул им снизу человечек.

– Да это же Лёшиков! – обрадовались бельчата. – Как же мы тебе рады! Здравствуй, Лёшик! Как ты поживаешь?

– Хорошо… – ответил человечек, но ворона тут же его перебила:

– Между прочим, у Лёшика есть важное дело. И мы слышали, что помочь в этом можете вы!

– В чём же? – заинтересованно спросил один бельчонок.

– Так и у нас есть к Лёшикову дело, как же ты забыл?! – толкнув брата в бок, шепнула бельчонок-девочка.

– Точно! Но пусть сначала он скажет!

– Мы ищем девочку по имени Леля, маленькую, как и Лёшик, – протараторил Жек, не дав человечку и слова вымолвить. – Вы её не видели?

– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить… – тихо проговорил бельчонок-мальчик.

А его сестричка отвернулась и горько заплакала.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – прокаркал ворон Микеша.

– Вы видели её, да? – с надеждой в голосе воскликнул Лёшик.

Жек на всякий случай втянул в ноздри побольше воздуха – вдруг удастся почуять запах девочки? А Клара от волнения захлопала крыльями.

– Да, мы её видели… – ответил бельчонок. – Лёшиков, почему же ты раньше не появлялся? Мы понятия не имели, где тебя искать… А теперь… теперь с Лелей случилась беда!

И белки, вытирая слёзы, рассказали друзьям такую историю.

Несколько недель назад, играя в прятки, бельчата заметили пробирающуюся сквозь траву маленькую девочку. Она была такого крошечного роста, что еле шла. И ещё она оказалась очень похожа на Лёшика. Малыши даже ошиблись сначала.

– Гляди, это же Лёшик! – воскликнул один из них.

– Лёшик? Нет, что-то не похож. Зачем он отрастил волосы? И вообще, кажется, это девочка! – усомнился второй.

Тем временем незнакомка, услышав разговор, поспешила к дубу, где играли белки.

– Извините, пожалуйста, – обратилась она к ним. – Я слышала, что вы спутали меня с Лёшиком… Значит, он жив? С ним всё в порядке? Я его давно ищу. Помогите, очень прошу вас, помогите его найти!

В глазах девочки было столько мольбы, что добрые белки сжалились. И хотя они понятия не имели, как найти Лёшика, но кое в чём помогли. Во-первых, приютили бедняжку, устроив милое жилище в одном дупле.

– Мы натаскали туда сухих листьев, чтобы ей было тепло, – рассказывал бельчонок-мальчик.