Сергий, разодетый в дорогой щегольской кафтан, дожидался меня на веранде, неотрывно следя за стрелками часов.

–Ты где была? – накинулся он меня, когда я, выставив вперед букет, поднялась по ступеням.

–В лесу гуляла, – улыбнулась я, небрежно кидая цветы на стол. Одинокая бордовая роза свалилась на пол. Приятель уставился на нее во все глаза, а потом злобно прищурился:

–Где роз наворовала?

–Каких роз? – тоненько хихикнула я, заталкивая цветок подальше под стол носком сапога.

–За идиота меня держишь? – Сергий медленно поднялся со стула. – Ты ходила обворовывать чужие палисадники!

–Каюсь, – я низко опустила голову, удивляясь глупости приятеля.

Мы молча сидели за столом. Пострелов прихлебывал чай, заедая пирожками, и изредка обиженно поглядывал в мою сторону.

–Сергий, дружочек, – начала я, тот подавился; дружочком я его и в страшных снах не называла, – скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь об узах на крови.

Маг насторожился и даже забыл отхлебнуть чая из поднесенной к губам кружки:

–Опять в историю влипла?

–Что ты? – театрально всплеснула я руками. – Вот гуляла по лесу, цветочки рвала, – мы одновременно уставились на краснеющую в вазе розу, – думала, – добавила я, помолчав.

–Узы на крови, или заговор Моэрто, когда два человека прислоняют порезанные ритуальным ножом ладони и произносят какие-либо клятвы. Этот ритуал был придуман освийскими ведьмами и проводился, когда они хотели взять кого-то под свою защиту, потому что начинали остро чувствовать все, что происходит с их подопечным. Потом ритуал стал популярен у молодых влюбленных людей, но проводится он только в присутствии мага, чтобы заговор был сильнее, – начал он голосом лектора, я едва не зевнула. И как его ученики не засыпают на уроках?

–А их можно порвать? – осторожно поинтересовалась я.

–Теоретически да, но практически они проходят только со смертью одного из участников церемонии, чем сильнее узы, тем сложнее их разорвать.

«Ага, – обрадовался внутренний голос, – должна умереть либо я, либо Властитель. Второе предпочтительнее. Может яд испробовать?»

–Сколько лет каторги грозит за смерть Властителя? – брякнула я.

–Чего? – вытаращился Сергий.

Я опомнилась:

–Я говорю, какая градация у ножей?

–В зависимости от того, каким ножом делался надрез, самый сильный из горного хрусталя. Почему, не знаю.

Я почувствовала, как кольнуло в желудке, значит, это был не стеклянный кинжал.

–Но ведь и эти узы можно снять? Так ведь?

–Очень сложно, когда кровь смешивается, часть магии ведьмы переходит к подопечному, поэтому они сильно ощущают его. Хотя, конечно, это можно притупить разными талисманами, но все равно не полностью. А что?

–Да, нет, ничего...

Я сосредоточилась и поняла, что Фатиа спит. Хорошо ему, обмазался бальзамчиком и дрыхнет, а я ломай голову, как исправить ситуацию.

–Вообще такие вещи делают только очень близкие люди, и то крайне редко, ритуал настолько интимен и болезнен, а любовь такая недолговечная...

Продолжал Сергий со знанием дела. Так и хотелось заорать: «Ох, не подливай масла в огонь!»

–Слушай, а какие могут быть талисманы?

–Ну, не знаю разные, – приятелю уже надоела такая на его взгляд бессодержательная беседа.

–А самый сильный?

–Слушай, а зачем тебе? – не выдержал он.