По мере приближения к нашей цели местность становилась все более мрачной, а домики — все более обветшалыми и унылыми. Коул Остер, адрес которого был записан у меня на руке, жил в полуразрушенном, выкрашенном синей краской домике в конце тупика с милым названием Последний Шанс. Ни вид домика, ни название тупика не внушали доверия. Мы поднялись по скрипучим ступеням и постучали. Через пару минут невысокий лысеющий человек лет пятидесяти высунул голову в щель приоткрывшейся двери.

— Ну?

— Вы Коул Остер? — спросила я.

— И кому это потребовалось знать? — пробурчал он.

— Миша Во назвала нам ваше имя. Мы ищем Жнеца.

— Проваливайте!

И он захлопнул дверь.

Я снова постучала, на этот раз громче. А не дождавшись ответа, принялась дубасить в дверь ногой. При этом я орала:

— Чем дольше мы будем торчать у вас на пороге, тем больше шансов, что «Деназен» нас здесь найдет! Вы хотели бы видеть людей из «Деназена» у себя за чашкой чая?

Не успела я закончить свою тираду, как запоры заскрежетали, и дверь открылась.

— Заходите, только быстро! — прозвучало изнутри.

Мы вошли под его бормотание: он обещал кому-то, очевидно самому себе, что круто поговорит с Мишей в самое ближайшее время. Нам же он сказал:

— Не приглашаю вас присесть, поэтому быстро говорите, что там у вас!

Я успела осмотреться. Разбросанные контейнеры из-под фастфуда, банки из-под пива, тарелки с плесенью разной фазы роста.

— И все равно спасибо! — сказала я, отмахиваясь от мух, тучами летавших вокруг. Весьма вероятно, что запах, исходящий от дома Коула Остера, не позволит «Деназену» к нему приблизиться. Я не удержалась:

— Отвратительное местечко.

— Вы что, пришли оскорблять меня?

— Где нам найти Жнеца? — вступил в разговор Кейл.

— Я не видел его уже много лет, — ответил Коул. Он пересек гостиную, взял с тарелки сомнительного вида кусок сыра и откусил. Я с трудом подавила позыв тошноты.

— Но вы виделись с ним? — спросила я с надеждой.

Коул неопределенно махнул рукой и вернулся в холл:

— Конечно виделся. — Он помедлил. — И даже говорил.

— Говорили?

— Скорее писал.

Писал? Как Санта Клаусу, что ли? Я повернулась к Кейлу:

— Пошли. Это пустая трата времени.

Мы развернулись и двинулись к выходу.

— Подождите, — остановил нас Коул. — Чего вы от него хотите?

— «Деназен» удерживает мою мать. Жнец, похоже, единственный, кто смог уйти от них живым, и я хочу, чтобы он помог мне ее вытащить.

— Я расскажу вам, что знаю, но не спешите радоваться, это совсем немного.

— Все, что у вас есть, будет нам помощью — у нас вообще ноль, — проговорила я, ища глазами место почище, где я могла бы прислониться к стене. Никогда больше не буду доставать Брандта за то, что он неряха!

— Последнее, что я слышал о нем, э